Aarschot, Molenheide en de Demervallei

Vandaag rijd je naar het Belgische plaatsje Aarschot, een echte ontdekking. Sinds mensenheugenis liggen kunst en cultuur Aarschot nauw aan het hart: de vele standbeelden en monumenten gaven Aarschot de bijnaam Beeldenstad. In de stad kom je ook langs het in 1259 gestichte Begijnhof. Je ontdekt bij Aarschot ook de Demervallei. Als een blauwgroen lint slingert deze vallei zich door het Kempische landschap. Blauw vanwege het water – de vallei heeft een belangrijke functie heeft op het vlak van waterberging en afvoer – en groen omdat je hier unieke natuurwaarden terugvindt. De vallei biedt met haar unieke landschappen en natuur een mooi kader voor je fietstochtje.

Dat de Demer zich niet zomaar in een keurslijf laat gieten, hebben de bewoners van de vallei aan de lijve ondervonden. De overstromingen van 1998 zijn nog niet zo lang geleden. Daarop zijn de beleidsvoerders wakker geschoten en hebben ingezien dat een andere aanpak van het waterbeheer nodig is. Een rivier is als een levensader. Met acties als het openleggen van de Demer door Diest en het opnieuw watervoerend maken van de Laak door Aarschot wil men de rivier en ook de stad nieuw leven inblazen.

Aan de Demervallei grenst nog een mooi natuurgebied: Molenheide. Een kleinschalig parklandschap van eiken- en berkenbosjes wordt afgewisseld met open heideveldjes, weilandjes, akker en ven. Vele zeldzame diersoorten hebben hier hun thuis gevonden en vlinders zoals heideblauwtjes, eikepages en kleine parelmoervlinders breiden zich hier steeds meer uit. Hazen en reeën zijn nu vaste bewoners door het grote aanbod van kruiden, sperwers en uilen vinden er een rijk jachtgebied.

De naam van de heide is natuurlijk niet toevallig gekozen: sinds 1662 bepaalt de Heimolen het landschap op den Oude Stok. Nadat de laatste molenaar in 1958 definitief de zeilen van de Heimolen oprolde, trad het verval in. Na een uitvoerige restauratie was de molen in 1999 weer maalvaardig. Leuk weetje: een telg van de laatste molenaarsfamilie, Jef Van Aelst, leidde hier sindsdien al verschillende molenaars op.