Maaseik, Neeroeteren og Kessenich

Du vil møde historien overalt i landskabet mellem Maas og Zuid-Willemsvaart omkring Maaseik. Udgangspunktet Heppeneert er et øjeblikkeligt hit: en århundreder gammel landsby, smukt beliggende på Maasdijk, ved bredden af Oude Maas. Landsbyens historie går tilbage til brunsttiden. Oprindeligt lå Heppeneert tæt på Maas, men floden har gennem århundreder bevæget sig længere mod øst og fungerer nu som grænse mellem Holland og Belgien. I dag er Heppeneert et populært pilgrimssted. Centralt er statuen af Vor Frue af Hvilen, som oprindeligt blev æret i kapellet på Kapellerhof (Hof aen die Capelle fra middelalderen) i Elen, hvor den var skyllet op århundreder tidligere under en oversvømmelse af Maas. I 1706 blev forpagtningsgården med kapellet solgt til korsmændene i Maaseik og under deres indflydelse steg Mariadyrkelsen yderligere. I den franske periode gemte præsten i Heppeneert statuen, og i 1801 blev den placeret i St. Gertrude-kirken. Ved slutningen af det 19. århundrede var kirken Heppeneert centrum for hengivenhed. Selv i dag kommer titusindvis af pilgrimme til Heppeneert hvert år for at bede om mental og fysisk sundhed eller blot for at slappe af. Du kan også mærke roen på dette sted på cyklen. Du cykler gennem markerne til Neeroeteren, hvor du henter trækstien langs Zuid-Willemsvaart. Du kan fortsætte med at cykle på denne cykelsti, men lidt senere drejer du af igen mod Jagersborg. Dette skovreservat består af en smuk fugtig birke- og egeskov. Fordi store dele af skoven i lang tid var dårligt tilgængelig, er der i årtier blevet udført lidt vedligeholdelse. Dette gjorde, at skoven blev vild: der var meget dødt ved, men der skete også en spontan foryngelse af skoven. Du vil finde en hel labyrint af stier og vandveje, vidunderligt at udforske på cykel. Herfra krydser man mod nord, mellem landsbyer, der virker meget langt væk. Du kører gennem et landligt område med marker og enge, helt til den hollandske grænse. Herefter følger du ruten gennem Kessenich og Geistingen til Maas, som du cykler til højre ad et langt stykke. Men selvom du ikke overnatter her, er feriefølelsen uundgåelig, især hvis du sidder på en terrasse på det historiske marked i Maaseik. Bestil et dejligt stort stykke tærte til din kaffe, det fortjener du!