Maaseik, Neeroeteren et Kessenich

Vous rencontrerez l'histoire partout dans le paysage entre Maas et Zuid-Willemsvaart autour de Maaseik. Point de départ Heppeneert est un succès immédiat : un village centenaire, magnifiquement situé sur le Maasdijk, au bord de la Vieille Meuse. L'histoire du village remonte à la saison du rut. À l'origine, Heppeneert était située à proximité de la Meuse, mais la rivière s'est déplacée plus à l'est au fil des siècles et sert désormais de frontière entre les Pays-Bas et la Belgique. Aujourd'hui, Heppeneert est un lieu de pèlerinage populaire. Au centre se trouve la statue de Notre-Dame du Repos, qui était à l'origine vénérée dans la chapelle du Kapellerhof (le Hof aen die Capelle datant du Moyen Âge) à Elen, où elle s'était échouée des siècles plus tôt lors d'une crue de la Meuse. En 1706, la métairie avec la chapelle fut vendue aux Croisiers de Maaseik et, sous leur influence, le culte marial se développa encore. A l'époque française, le curé d'Heppeneert cacha la statue et en 1801 elle fut placée dans l'église Sainte-Gertrude. À la fin du XIXe siècle, l'église d'Heppeneert était un centre de dévotion. Aujourd'hui encore, des dizaines de milliers de pèlerins viennent chaque année à Heppeneert pour prier pour la santé mentale et physique ou simplement pour se détendre. Vous pouvez également ressentir la tranquillité de cet endroit à vélo. Vous traversez les champs jusqu'à Neeroeteren, où vous empruntez le chemin de halage le long du Zuid-Willemsvaart. Vous pouvez continuer à vélo sur cette piste cyclable, mais un peu plus tard, vous bifurquez à nouveau en direction de Jagersborg. Cette réserve forestière se compose d'une belle forêt humide de bouleaux et de chênes. Étant donné que de grandes parties de la forêt ont longtemps été difficilement accessibles, peu d'entretien a été effectué pendant des décennies. Cela a permis à la forêt de devenir sauvage : il y avait beaucoup de bois mort, mais il y avait aussi un rajeunissement spontané de la forêt. Vous trouverez tout un dédale de sentiers et de voies navigables, merveilleux à parcourir à vélo. De là, nous traversons vers le nord, entre des villages qui semblent très éloignés. Vous traversez une zone rurale de champs et de prairies jusqu'à la frontière néerlandaise. Ensuite, vous suivez l'itinéraire passant par Kessenich et Geistingen jusqu'à la Meuse, que vous longez à vélo sur un long chemin. Mais même si vous ne passez pas la nuit ici, le sentiment de vacances est inévitable, surtout si vous vous asseyez sur une terrasse du marché historique de Maaseik. Commandez une bonne grosse part de tarte avec votre café, vous le méritez bien !