Laakdalene og Tongerlo kloster

At cykle gennem skove og forbi historiske bygninger, vidunderligt! Velkommen til Det Grønne Neteland. I nærheden af Grote Nete viser moder natur sig fra sin smukkeste side. Floden bugter sig majestætisk mellem engene, mens skove hæver sig op over dalen. Her kan du slappe af på en hyggelig terrasse med en himmelsk lækker egnsøl eller en kop kaffe med egnskiks. Ruten fører dig gennem Laak-dalene, et fællesnavn for naturreservaterne langs Grote Laak og Kleine Laak. I Laakdal bugter disse vandløb sig fra øst til vest gennem landskabet mod Grote Nete. Landsbyerne Veerle, Eindhout og Vorst ligger højere oppe på eller langs Diestiangetuigenheuvels. Disse flade og sumpede områder ind i mellem består af forskellige biotoper, men det man ser meget her er moserne med sumpskove, bassiner, kanaler og damme, som man kan finde smukke eksempler på i Eindhoutbroek, Trichelbroek og De Roost. Fra dit udgangspunkt Zammel krydser du snart Grote Nete. På den ene side kan man se floden, på den anden side strækker fiskedammene sig ud. Trichelbroek, som man cykler igennem lidt senere, er et marskland, hvor Kleine Laak løber ud i Grote Laak. I dette attraktive smålandskab med gårde, enge, egeskove og alléer finder du en naturlig dam gemt mellem mose. Denne dam tiltrækker mange vandfugle, såsom skarver, lappedykkere og forskellige typer ænder. I kanten af dammen ligger en hejrekoloni, hvor mere end halvtreds par blåhejre yngler hvert år. Det er værd at stå af her ved Sint-Bavokapel. Tidligt i middelalderen opstod her et boligområde omkring et kapel på vandskellet mellem Grote Nete-dalen og Laak-dalene. Kapellet var allerede i det syttende århundrede et velkendt valfartssted, hvor troende kom langvejs fra for at tigge om hjælp – især for at kurere den frygtede kighoste. Sørg for at tage et kig indenfor, det er en smuk bygning! Længere fremme cykler du på denne varierede rute gennem Hertbergs skove, som er en del af de tidligere Merodeskove. Det er opkaldt efter'bjerge\\\', som du finder der, vidne til bakker (eller jernsandstensbakker) fra en fjern fortid, da Det Diestiske Hav nåede ind i disse dele. I modsætning til den sandede Kempen har dette område altid været skovklædt. Det ældste kort (Ferraris-kortet fra 1775) viser, at Hertberg allerede bestod af skov, især nåleskov. Unikt i Flandern er det faktum, at domænet har været skovbevokset uafbrudt siden da. Indtil anden halvdel af det tyvende århundrede var disse nåleskove trods alt af økonomisk betydning - de blev brugt som rekvisitter til kulminer. Efter meget mere natur og vand er det tid til en god portion kultur: Tongerlo Abbey. Her kan man ikke undgå at stå af for en stund. Når man træder ind i klosterets smukke gårdhave, under det senromanske og gotiske porthus, får man straks et overblik over de vigtigste seværdigheder, såsom den klassicistiske abbeds hus. Den tidligere indgangsport til abbedens hus giver adgang til abbedens have med Da Vinci-museet, hvor den ældste kopi af vægmaleriet Den sidste nadver af Leonardo da Vinci er udstillet. Et smukt sted at nyde denne smukke dag!