Laak-dalene og klosteret Tongerlo

At cykle gennem skove og forbi historiske bygninger, vidunderligt! Velkommen til Det Grønne Neteland. I området omkring Grote Nete viser Moder Natur sig fra sin smukkeste side. Floden bugter sig herskabelig gennem engene, mens skove hæver sig op over dalen. Her kan du slappe af på en hyggelig terrasse med en himmelsk egnsøl eller en kop kaffe med en egnssmåkage. Ruten fører dig gennem Laak-dalene, et fællesnavn for naturreservaterne langs Grote Laak og Kleine Laak. Disse vandveje bugter sig fra øst til vest gennem landskabet i Laakdal mod Grote Nete. Landsbyerne Veerle, Eindhout og Vorst ligger højere oppe på eller langs Diestian-bakkerne. Disse flade og sumpede områder ind i mellem består af forskellige biotoper, men det, man primært ser her, er moserne med sumpskove, bassiner, grøfter og damme, som man kan finde smukke eksempler på i Eindhoutbroek, Trichelbroek og De Roost. Fra dit udgangspunkt Zammel krydser du hurtigt Grote Nete. På den ene side ser man åen, på den anden side strækker fiskedammene sig ud. Trichelbroek, som man cykler igennem lidt senere, er et sumpet område, hvor Kleine Laak løber ud i Grote Laak. I dette attraktive småskala landskab med gårde, enge, egeskove og alléer finder du en naturlig dam gemt mellem sumpskove. Denne dam tiltrækker mange vandfugle, såsom skarver, lappedykkere og forskellige ænderarter. I kanten af dammen ligger en hejrekoloni, hvor mere end halvtreds par gråhejrer yngler hvert år. Det er værd at stå af her ved Sint-Bavokapel. Tidligt i middelalderen opstod her et boligområde omkring et kapel på vandskellet mellem Grote Nete-dalen og Laak-dalen. Kapellet var allerede i det syttende århundrede et velkendt valfartssted, hvor troende kom langvejs fra for at tigge om hjælp – især for at kurere den frygtede kighoste. Sørg for at tage et kig indenfor, det er en smuk bygning! Videre cykler du på denne afvekslende rute gennem Hertbergs skove, som er en del af de tidligere Merodeskove. Det er opkaldt efter 'bjergene', som du finder der, vidne til bakker (eller jernsandstensbakker) fra en fjern fortid, da Det Diestiske Hav nåede disse regioner. I modsætning til den sandede Kempen har dette område altid været skovklædt. Det ældste kort (Ferraris-kortet fra 1775) viser, at Hertberg allerede bestod af skov, hovedsagelig nåleskov. Unikt i Flandern er det faktum, at domænet har været konstant skovbevokset siden da. Indtil anden halvdel af det tyvende århundrede var disse nåleskove af økonomisk betydning – de blev brugt som rekvisitter til kulminer. Efter meget mere natur og vand er det tid til en god portion kultur: Tongerlo Abbey. Her kan man ikke undgå at stå af for en stund. Når man træder ind i klosterets smukke gårdhave, der passerer under det senromanske og gotiske porthus, får man straks et overblik over de vigtigste seværdigheder, såsom den klassicistiske abbeds hus. Den tidligere indgangsport til abbedens hus giver adgang til abbedens have med Da Vinci-museet, hvor den ældste kopi af Leonardo da Vincis vægmaleri Den sidste nadver er udstillet. Et smukt sted at nyde denne vidunderlige dag!