Les vallées du Laak et l'abbaye de Tongerlo

Faire du vélo à travers les forêts et passer devant des bâtiments historiques, merveilleux ! Bienvenue à The Green Neteland. Dans les environs de la Grande Nèthe, Mère Nature montre son plus beau côté. La rivière serpente majestueusement à travers les prairies, tandis que les forêts s'élèvent au-dessus de la vallée. Ici, vous pourrez vous détendre sur une terrasse agréable avec une délicieuse bière régionale ou un café accompagné d'un biscuit régional. L'itinéraire vous emmène à travers les vallées du Laak, nom collectif des réserves naturelles le long du Grote Laak et du Kleine Laak. Ces voies navigables serpentent d'est en ouest à travers le paysage de Laakdal en direction de la Grote Nete. Les villages de Veerle, Eindhout et Vorst sont situés plus haut sur ou le long des collines diestiennes. Ces zones plates et marécageuses intermédiaires se composent de différents biotopes, mais ce que l'on voit principalement ici, ce sont des marais avec des forêts marécageuses, des étangs, des fossés et des étangs, dont de beaux exemples peuvent être trouvés à Eindhoutbroek, Trichelbroek et De Roost. Depuis votre point de départ Zammel, vous traversez rapidement la Grote Nete. D'un côté on voit la rivière, de l'autre côté s'étendent les étangs à poissons. Trichelbroek, que vous traverserez un peu plus tard, est une zone marécageuse où le Kleine Laak se jette dans le Grote Laak. Dans ce joli paysage à petite échelle avec des fermes, des prairies, des forêts de chênes et des avenues, vous trouverez un étang naturel caché entre les forêts marécageuses. Cet étang attire de nombreux oiseaux aquatiques, tels que des cormorans, des grèbes et diverses espèces de canards. Au bord de l'étang se trouve une héronnière, où plus d'une cinquantaine de couples de hérons cendrés se reproduisent chaque année. Cela vaut la peine de descendre ici à la gare de Saint-Bavo. Au début du Moyen Âge, un quartier résidentiel autour d'une chapelle s'est développé ici, sur la ligne de partage des eaux entre la vallée de la Grote Nete et la vallée de la Laak. La chapelle était déjà un lieu de pèlerinage bien connu au XVIIe siècle, où les croyants venaient de loin pour demander de l'aide - notamment pour guérir la redoutable coqueluche. N'oubliez pas de jeter un œil à l'intérieur, c'est un magnifique bâtiment ! Plus loin, vous parcourez cet itinéraire varié à travers les forêts de Hertberg, qui font partie des anciennes forêts de Mérode. Son nom vient des « montagnes » que l'on y trouve, témoins de collines (ou collines de grès ferreux) d'un passé lointain où la mer Diestienne atteignait ces régions. Contrairement à la Campine sablonneuse, cette région a toujours été boisée. La carte la plus ancienne (la carte Ferraris de 1775) montre que Hertberg était déjà constitué de forêts, principalement de conifères. Ce qui est unique en Flandre, c'est que le domaine est depuis lors continuellement boisé. Jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle, ces forêts de conifères avaient une importance économique : elles étaient utilisées comme étais pour les mines de charbon. Après beaucoup plus de nature et d'eau, il est temps d'une bonne dose de culture : l'Abbaye de Tongerlo. Ici, on ne peut pas éviter de descendre un moment. En entrant dans la belle cour de l'abbaye, en passant sous le corps de garde de style roman tardif et gothique, vous avez immédiatement un aperçu des sites les plus importants, comme la maison abbatiale classique. L'ancienne porte d'entrée de la maison abbatiale donne accès au jardin de l'abbé avec le musée Da Vinci, où est exposée la plus ancienne réplique de la fresque murale de Léonard de Vinci La Cène. Un bel endroit pour profiter de cette merveilleuse journée !