Rundt Sluis

Cykler du lige uden for Sluis har du en smuk udsigt over de smukt restaurerede fæstningsværker i denne gamle bydel. Der løber stadig vand forbi - og en fin cykelsti. På den ene side strækker grønne enge sig uendeligt, mens man på den anden side af stien ser de høje volde, der er anlagt i stjerneform. Læg også din cykel til side for at gå ind i Sluis, denne historiske by er meget smuk. Butikkerne her har åbent hver dag, så du kan også surfe rundt om søndagen. I centrum vækker vindmøllen De Brak straks opmærksomhed. Møllen skylder sit navn til den franske jagthunderace Braque - jagthunde stikker jo næsen mod vinden, når de jager, ligesom møllen vender knivene efter vinden. Denne mølle var den første stenmølle i denne region i 1739 og blev bygget som en fæstningsmølle på den sydøstlige grænse af Fort Sluis. Møllen er stadig i almindelig drift, og hjemmemalet (pandekage) mel er tilgængeligt i møllen. Mindre kendt, men lige så flot er Aardenburg, den ældste by i Zeeland. De romerske, middelalderlige og 17. århundredes fæstningsværker, den århundreder lange beboelse og den høje beliggenhed gør jorden i Aardenburg til et stort friluftsmuseum. Du kan lære alt om det i det kommunale arkæologiske museum. I de senere år har flere atelierer, gallerier og antikvitetsbutikker etableret sig i denne by, så det er værd at kigge forbi. Sørg for at tage et kig på statuen af Margareta Sandra i Verloren Kostje-parken - for længe siden Aardenburg-forsvarets sydlige bolværk. Der er placeret digte rundt om statuen med emnet Krig og Fred. Statuen er en ode til Margareta Sandra, hustru til rådmand Pieter Roman, som modstod en fransk invasion i slutningen af 1600-tallet ved at opfordre bybefolkningen til at affyre gryder, pander, kedler og kæder med kanoner mod fjenden - og med held og lykke . Franskmændene blev udelukket to gange i Aardenburg, noget af en præstation. Miljøet her er også et besøg værd. Efter århundreder med oversvømmelser og forsøg på at genvinde landet fra havet, er regionen omkring Aardenburg hovedsageligt blevet formet af landvinding og landbrug i de seneste århundreder. Det smukke landskab af diger, polderveje og smukke åer er perfekt til en cykeltur. Længere fremme cykler du et langt stykke ad den træbeklædte Leopold-kanal. Men da Belgien erklærede uafhængighed og løsrev sig fra Holland, lukkede hollænderne afvandingsstrømmene til den vestlige Schelde - nu hollandsk territorium. Polderne på den belgiske side blev så fugtige, at selv malaria (kaldet polderfeber dengang) brød ud. Byggeriet af Leopold-kanalen bragte en løsning. Ud over dræningsfunktionen fik den straks en militær funktion, hvis der skulle komme en ny krig med Holland. Derfor følger kanalen stort set grænsen mellem Belgien og Holland. Det kom det dog aldrig til. Den eneste gang, kanalen udfyldte en militær funktion, var i slutningen af Anden Verdenskrig, hvor der her blev udkæmpet svære kampe med tyskerne, som insisterede på at holde Scheldemundingen i hænderne. Leopold-kanalen vil automatisk føre dig til Siphon (eller Sifon), en landsby på det sted, hvor Damse Vaart krydses af Schipdonk- og Leopold-kanalen. Disse kanaler førte førhen under Damse Vaart ved hjælp af en sifon, men denne blev ødelagt i 1940. Nu fortsætter kanalerne, og Damse Vaart er afbrudt. Et helt specielt sted, smukt bevokset med høje træer og vilde buske. Historien om Damse Vaart går endnu længere tilbage - den blev gravet efter ordre fra Napoleon under det franske styre. Han kunne godt lide ideen om at forbinde de store nordfranske havne med den vestlige Schelde i Antwerpen, via - blandt andre - Brugge og Sluis. Tusindvis af spanske krigsfanger er udsendt til dette storstilede projekt. Ved imperiets fald var kanalen blevet gravet lige ud over Hoeke, Willem I fik udvidet vandvejen til Sluis i begyndelsen af det 19. århundrede. Følger du kanalen vender du automatisk tilbage til denne smukke gamle befæstede by, hvor du startede din cykeltur gennem historien om dette særlige grænseområde.