Rundt Sluis

Cykler du lige uden for Sluis har du en smuk udsigt over de smukt restaurerede fæstningsværker i denne gamle bydel. Der løber stadig vand langs den - og en fin cykelsti. På den ene side strækker grønne enge sig uendeligt ud, mens man på den anden side af stien ser høje volde anlagt i stjerneform. Læg også din cykel til side og gå ind i Sluis, denne historiske by er meget smuk. Butikkerne her har åbent hver dag, så du kan også få en god browsing om søndagen. I centrum springer De Brak-vindmøllen straks i øjnene. Møllen skylder sit navn til den franske jagthunderace Braque - jagthunde stikker næsen i vinden på jagt, ligesom møllen vender sejlene mod vinden. Denne mølle var den første stenmølle i denne region i 1739 og blev bygget som en fæstningsmølle på den sydøstlige grænse af Sluis-fortet. Møllen er stadig i almindelig drift, og hjemmemalet (pandekage) mel er tilgængeligt på møllen. Mindre kendt, men lige så hyggelig er Aardenburg, den ældste by i Zeeland. De romerske, middelalderlige og 17. århundredes fæstningsværker, den århundreder gamle beboelse og den høje beliggenhed gør jorden i Aardenburg til et stort frilandsmuseum. Du kan lære alt om det i det kommunale arkæologiske museum. I de senere år har flere atelierer, gallerier og antikvitetsbutikker etableret sig i denne by, så det er værd at tage en pause. Sørg for at tage et kig på statuen af Margareta Sandra i Verloren Kostje-parken - for længe siden Aardenburgs sydlige bolværk. Der er placeret digte omkring statuen om emnet Krig og Fred. Statuen er en ode til Margareta Sandra, rådmand Pieter Romans hustru, som modstod en fransk invasion i slutningen af det 17. århundrede ved at opfordre bybefolkningen til at affyre gryder, pander, kedler og kæder med kanoner mod fjenden – og med succes. Franskmændene blev slået tilbage to gange ved Aardenburg, noget af en præstation. Området her omkring er også et besøg værd. Efter århundreders oversvømmelser og forsøg på at genvinde landet fra havet, er regionen omkring Aardenburg hovedsageligt blevet formet af landvinding og landbrug i de seneste århundreder. Det smukke landskab af diger, polderveje og smukke åer er perfekt til en cykeltur. Længere fremme cykler du et langt stykke ad den træbeklædte Leopold-kanal. Men da belgisk uafhængighed blev erklæret og Holland adskilt, lukkede hollænderne afvandingskanalerne til den vestlige Schelde – nu hollandsk territorium. Polderne på den belgiske side blev så våde, at malaria (dengang kaldt polderfeber) endda brød ud. Opførelsen af Leopold-kanalen gav en løsning. Udover sin dræningsfunktion fik den straks en militær funktion, i tilfælde af at den nogensinde skulle komme i krig med Holland. Derfor følger kanalen mere eller mindre grænsen mellem Belgien og Holland. Så langt kom det dog aldrig. Den eneste gang, kanalen tjente en militær funktion, var i slutningen af Anden Verdenskrig, hvor der her fandt heftige kampe sted med tyskerne, som var fast besluttet på at beholde kontrollen over Schelde-mundingen. Leopold-kanalen fører dig automatisk til Siphon (eller Sifon), en landsby på det punkt, hvor Damse Vaart krydses af Schipdonk- og Leopold-kanalerne. Tidligere blev disse kanaler ført under Damse Vaart ved hjælp af en sifon, men denne blev ødelagt i 1940. Nu fortsætter kanalerne, og Damse Vaart er afbrudt. Et helt specielt sted, smukt bevokset med høje træer og vilde buske. Historien om Damse Vaart går endnu længere tilbage - den blev gravet efter ordre fra Napoleon under det franske styre. Han så noget i ideen om at forbinde de store nordfranske havne med den vestlige Schelde i Antwerpen, via blandt andet Brugge og Sluis. Tusindvis af spanske krigsfanger bruges til dette storstilede projekt. Da imperiet faldt, blev kanalen gravet til lige forbi Hoeke I begyndelsen af 1800-tallet fik Vilhelm I forlænget vandvejen til Sluis. Følger du kanalen ender du automatisk i denne smukke gamle befæstede by, hvor du startede din cykeltur gennem historien om dette særlige grænseområde.