Esclusas redondas

Si paseas en bicicleta por las afueras de Sluis tendrás una hermosa vista de las fortificaciones bellamente restauradas de esta antigua ciudad. Aún hay agua corriendo por allí y hay un bonito carril bici. A un lado se extienden interminables prados verdes, mientras que al otro lado del camino se ven altas murallas dispuestas en forma de estrella. Deja también la bicicleta a un lado y camina hasta Sluis, esta ciudad histórica es muy bonita. Las tiendas aquí están abiertas todos los días, por lo que también podrás curiosear un buen rato los domingos. En el centro, el molino de viento De Brak llama inmediatamente la atención. El molino debe su nombre a la raza de perro de caza francesa Braque: los perros de caza colocan sus narices contra el viento cuando cazan, al igual que el molino gira sus aspas hacia el viento. Este molino fue el primer molino de piedra de esta región en 1739 y fue construido como molino de fortaleza en el límite sureste del fuerte Sluis. El molino sigue en funcionamiento con regularidad y en él se puede conseguir harina molida en casa (para panqueques). Menos conocida pero igual de bonita es Aardenburg, la ciudad más antigua de Zelanda. Las fortificaciones romanas, medievales y del siglo XVII, el asentamiento centenario y la elevada ubicación hacen del suelo de Aardenburg un gran museo al aire libre. Podrás conocerlo todo en el Museo Arqueológico Municipal. En los últimos años se han establecido en esta ciudad varios estudios, galerías y tiendas de antigüedades, por lo que merece la pena hacer una parada. No olvides echar un vistazo a la estatua de Margareta Sandra en el parque Verloren Kostje, que en el pasado fue el baluarte sur de las defensas de Aardenburg. Alrededor de la estatua se han colocado poemas sobre el tema de la guerra y la paz. La estatua es una oda a Margareta Sandra, la esposa del concejal Pieter Roman, quien resistió una invasión francesa a finales del siglo XVII llamando a los habitantes de la ciudad a disparar ollas, sartenes, teteras y cadenas con cañones contra el enemigo, y con éxito. Los franceses fueron repelidos dos veces en Aardenburg, todo un logro. La zona de alrededor también merece una visita. Después de siglos de inundaciones e intentos de recuperar tierras del mar, la región alrededor de Aardenburg ha sido moldeada principalmente por la recuperación de tierras y la agricultura en los últimos siglos. El hermoso paisaje de diques, caminos de pólder y hermosos arroyos es perfecto para un paseo en bicicleta. Más adelante recorreremos un largo trecho a lo largo del canal Leopold, bordeado de árboles. Sin embargo, cuando se declaró la independencia de Bélgica y los Países Bajos se separaron, los holandeses cerraron los canales de drenaje del Escalda occidental, ahora territorio holandés. Los pólderes del lado belga se humedecieron tanto que incluso se produjo un brote de malaria (en aquella época llamada fiebre del pólder). La construcción del Canal Leopoldo proporcionó una solución. Además de su función de drenaje, se le asignó inmediatamente una función militar, en caso de que alguna vez entrara en guerra con los Países Bajos. Es por ello que el canal sigue más o menos la frontera entre Bélgica y los Países Bajos. Sin embargo, nunca llegó tan lejos. La única vez que el canal cumplió una función militar fue al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando aquí se produjeron duros combates con los alemanes, que estaban decididos a mantener el control del estuario del Escalda. El canal Leopold conduce automáticamente al Sifón (o Sifon), una aldea situada en el punto donde el Damse Vaart es atravesado por los canales Schipdonk y Leopold. En el pasado, estos canales se conducían bajo el Damse Vaart mediante un sifón, pero éste fue destruido en 1940. Ahora los canales continúan y el Damse Vaart está interrumpido. Un lugar muy especial, bellamente cubierto de árboles altos y arbustos silvestres. La historia de Damse Vaart se remonta aún más atrás: fue excavada por orden de Napoleón, durante el dominio francés. Vio algo interesante en la idea de conectar los grandes puertos del norte de Francia con el Escalda occidental en Amberes, a través, entre otros, de Brujas y Sluis. Para este proyecto de gran envergadura se utilizan miles de prisioneros de guerra españoles. Cuando cayó el imperio, el canal se excavó hasta justo después de Hoeke. A principios del siglo XIX, Guillermo I hizo que la vía fluvial se ampliara hasta Sluis. Si sigues el canal, llegarás automáticamente a esta hermosa y antigua ciudad fortificada, donde comenzarás tu recorrido en bicicleta a través de la historia de esta zona fronteriza especial.