Rondje Houthalen-Helchteren

Je rijdt onder meer door het Ophovenerbos dat deel uitmaakt van de natuurgebied de Duinengordel, een uitgestrekt heide-, bos- en duinenlandschap van zo’n 3000 hectare groot. In dit bos fiets je langs de Ruiterskuilen, twee vennen die door het zure water een bruine kleur hebben. De vennen zijn ontstaan door zandverstuiving en worden uitsluitend gevoed door regenwater. Aan het einde van de achttiende eeuw verschuilden zich enkele jonge mannen in dit gebied die door loting waren uitgekozen voor militaire dienst. Even verderop rij je door het Heiderbos waar behalve naaldbomen vele jeneverbessen groeien. Met zo’n 7000 struiken is dit de grootste nog bestaande jeneverbespopulatie van Vlaanderen.

In de buurt van Helchteren glooit het landschap lichtjes. Je passeert hier Kasteel Ter Dolen uit de dertiende eeuw. Het kasteel was ooit het zomerverblijf van de abten van de Abdij van Sint-Truiden. In 1522 werd het kasteel vernieuwd en kreeg het pand het uiterlijk van een versterkt herenhuis. Verbouwingen in de achttiende eeuw gaven het pand het uiterlijk van een landhuis. Sinds 1994 is er een kasteelbrouwerij in de slotboerderij gevestigd, wellicht kietelt de hoplucht je smaakpapillen.