Visite de Houthalen-Helchteren

Vous traversez l'Ophovenerbos, qui fait partie de la réserve naturelle de la ceinture de dunes, un vaste paysage de landes, de forêts et de dunes d'environ 3000 hectares. Dans cette forêt, vous passerez devant les Ruiterskuilen, deux marais qui ont une couleur brune en raison de l'eau acide. Les fens ont été créés par la dérive du sable et sont alimentés exclusivement par l'eau de pluie. A la fin du XVIIIe siècle, des jeunes hommes tirés au sort pour le service militaire se sont cachés dans cette zone. Un peu plus loin, vous traversez le Heiderbos où, en plus des conifères, poussent de nombreuses baies de genévrier. Avec environ 7000 arbustes, il s'agit de la plus grande population de genévriers encore existante en Flandre.

Près de Helchteren, le paysage est légèrement en pente. Ici, vous passez le château Ter Dolen du XIIIe siècle. Le château était autrefois la résidence d'été des abbés de l'abbaye de Saint-Trond. En 1522, le château est rénové et l'édifice prend l'aspect d'une maison forte. Des rénovations au XVIIIe siècle donnèrent au bâtiment des allures de maison de campagne. Une brasserie-château est implantée dans la ferme du château depuis 1994, l'air du houblon risque de titiller vos papilles.