Geraardsbergen Fietsroute

Tussen Ninove en Geraardsbergen is de Dender op z’n mooist, maar vooraleer we aansluiting vinden bij het vlakke jaagpad langs de oever, maken we een bescheiden klim door het glooiende landschap van de Vlaamse Ardennen. Gelukkig wordt onze inspanning beloond, want aan de voet van de befaamde Muur wacht ons een al even legendarische mattentaart.

De oudste stad van Vlaanderen staat bekend als “poort van de Vlaamse Ardennen” en is tegelijk geliefd én berucht bij al wie het wielrennen een warm hart toedraagt. Op de gladde kasseien van de Muur van Geraardsbergen – Giesbaargen in het dialect – bijten de mindere wielergoden jaarlijks hun tanden stuk. Helaas, denken we dan, want ze hadden die ook voor een hemelse mattentaart kunnen sparen, een zoete lekkernij die door de Europese Unie als streekproduct werd erkend. De inwoners van Geraardsbergen verdienden vroeger de kost met lucifers, sigaren, pijpen en kant, en aan elk van die industrieën werd in de voormalige Sint-Adriaansabdij een bescheiden museum gewijd. Wegens restauratiewerken vonden ze een tijdelijk onderkomen in de vroegere muziekacademie aan de Collegestraat: een must voor wie zich graag in het leven van weleer verdiept.

Een bezoek aan Gerardsbergen is niet compleet zonder een maattentaart achter de kiezen. Het recept dateert uit de 16e eeuw en werd door de plaatselijke boeren bedacht om het teveel aan melk weg te werken. Ze lieten hun melk schiften tot een soort kaas, de zogenaamde “matten”. Die werden gemalen en gemengd met suiker, amandelen en eierdooiers en in bladerdeeg gebakken. Het resultaat is een lekkernij die als Europees streekproduct is erkend en die aanleiding gaf tot de oprichting van de Orde van de Mattentaart. Over wie de beste mattentaarten bakt, kan je in Geraardsbergen uren debatteren. De beste manier om dat te ontdekken? In Geraardsbergen en in de omliggende dorpen zijn er tal van bakkerijen die mattentaarten bakken.