Un itinéraire de haute fermentation

Le Westhoek est la région frontalière de Flandre occidentale en Belgique et en France. En Belgique, cette région comprend Ypres et Poperinge, et en France c'est la célèbre Dunkerque. La division du Westhoek est communément appelée « de schreve » (le tiret) pour indiquer que la frontière de l'État a été tracée arbitrairement ici. Dans le Westhoek, le temps semble passer un peu plus lentement. Dans cette région règnent le calme, la nature et la tradition, comme le brassage de la bière. La première partie du parcours vous emmène à travers la commune de Poperinge. Dans cette région, les collines boisées et vallonnées du Heuvelland occidental flamand alternent avec des polders asséchés, des champs et des villes et bâtiments historiques. De nombreuses cultures de houblon sont cultivées dans la région, ce qui confère à la région un aspect unique. Et bien sûr, on y brasse de la bière, comme par exemple dans la brasserie de l'abbaye Saint-Sixte à Westvleteren. Ce bâtiment appartient aux Cisterciens de la Stricte Observance, également appelés Trappistes. Les trois caractéristiques de la vie trappiste sont une vie consacrée à la prière, à la lecture et au travail manuel. La bière trappiste de cette brasserie est considérée comme l'une des plus savoureuses au monde. En parcourant à vélo les rives de l'Ieperlee, une voie navigable en partie canalisée, vous croiserez après quelques kilomètres l'Yser. Les deux voies navigables étaient en première ligne lors de la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale. Les Belges ont utilisé une tactique qui semblera familière à de nombreux Néerlandais : ils ont inondé certains polders autour de la rivière pour arrêter les Allemands. L'Yser prend sa source en France, avec une longueur relativement courte d'environ 80 kilomètres, c'est le seul fleuve à se jeter dans la mer du Nord belge. Vous continuez l'itinéraire à travers les polders humides de l'Yser, à contre-courant en direction de la frontière française.