Route des châteaux et des abbayes depuis Torhout

Notre point de départ aujourd'hui est Torhout. Jusqu'au début du siècle dernier, l'arrière-pays brugeois était très inhospitalier. Forêts sombres sillonnées de marécages, bandes de brigands errantes, seigneurs féodaux qui tenaient les petits paysans sous leur coupe… Torhout, située au carrefour de voies romaines, était donc une véritable bouffée d'air frais pour les marchands itinérants. Une ville sûre, animée et accueillante. Si cette atmosphère hostile a effectivement disparu de l'arrière-pays brugeois, Torhout, elle, n'a rien perdu de son hospitalité. Savourer une conversation agréable en terrasse dans le centre-ville de Torhout, siroter une Thouroutenaere blonde et mousseuse, et tremper un cube de fromage crémeux de Wynendale dans la moutarde Wostyn, réputée pour son piquant : l'hospitalité de Torhout est un régal pour les papilles ! Et qui dit Torhout dit aussi Wijnendale. Une visite du château de Wijnendale, joyau du patrimoine flamand, est incontournable. Le musée de la céramique de Torhout et le musée de la moutarde méritent également le détour. Explorez l'arrière-pays brugeois depuis Torhout ! Les châteaux de cette région sont tout simplement exceptionnels. Le château de Wijnendale est particulièrement précieux de par son rôle majeur dans les mille ans d'histoire du comté de Flandre. Ne manquez pas de visiter ce domaine castral historique et son imposant château entouré de douves. Le centre d'accueil des visiteurs se trouve dans l'ancienne loge du gardien, d'où une allée majestueuse mène aux remparts, au pont-levis et à la porte d'entrée du château. Un détour par la serre à raisins et l'étang est également possible. Le château de Wijnendale est une propriété privée, mais le musée est situé dans l'aile gauche. Une attention particulière est portée à la vie quotidienne, au travail et aux loisirs des habitants du château. En tant que visiteur individuel, vous recevrez un ordinateur portable ou un guide pour ne rien manquer de l'histoire unique du domaine. Un autre magnifique château que vous croiserez est le Domaine d'Aertrycke, avec son château néo-gothique et son jardin paisible et romantique agrémenté d'un étang. En 2012, la famille de Maere a vendu ce domaine à la province de Flandre-Occidentale ; vous pouvez désormais flâner tranquillement le long des sentiers de randonnée balisés. Une visite qui en vaut vraiment la peine ! Vous passerez également devant une belle abbaye : l'abbaye bénédictine de Ten Putte, un lieu de pèlerinage populaire, surtout en juillet. Outre l'église et la chapelle de dévotion, vous pourrez visiter la célèbre fontaine, la chapelle du Corbeau (sur la motte castrale) et l'ancienne prison. La remarquable « chemise sans couture » y est également exposée. La pittoresque abbaye de Ten Putte est située à l'endroit même où Godelieve vécut et fut assassiné au XIe siècle. Ten Putte est devenue un véritable lieu de pèlerinage, attirant chaque année des milliers de personnes venues invoquer Godelieve pour soigner leurs maux de gorge et de yeux ou pour préserver la paix dans leur foyer. L'enceinte fortifiée, avec ses bâtiments blancs et son jardin luxuriant, forme une oasis de silence et de tranquillité à la frontière entre le Houtland et les Polders. Selon la légende, l'abbaye bénédictine fut fondée par Edith, fille aveugle née du second mariage de Bertolf van Gistel. Guérie de sa cécité, elle se serait lavée les yeux avec l'eau du puits où avait été jeté le corps de Godelieve, la première épouse de Bertolf, étranglée et assassinée par ce dernier car sa mère la haïssait. Les plus anciens documents historiques concernant l'abbaye remontent au XIIe siècle. Son histoire relativement paisible fut bouleversée au XVIe siècle par les guerres de religion : en 1578, l'abbaye fut attaquée et détruite par les Bosgeuzen, contraignant les sœurs à fuir. Les bâtiments abandonnés de Gistel tombèrent en ruine, à l'exception de l'église, restaurée entre 1614 et 1615. 313 ans plus tard, le 2 juillet 1891, douze sœurs revinrent à Gistel. Elles s'installèrent dans de nouveaux bâtiments conventuels, construits selon les plans de l'architecte baron Jean-Baptiste de Béthune (*), figure majeure du style néo-gothique dans la région. Seule la structure de la petite tour de la fin du XIVe siècle fut conservée. Les sœurs ont depuis quitté les lieux, mais l'abbaye est toujours ouverte aux visiteurs : on y trouve une cafétéria avec terrasse. De retour à Torhout, vous pourrez visiter le dernier château. En plein centre-ville, à deux pas de la Grand-Place, se trouve le charmant parc du château de Ravenhof. Bel exemple de jardin paysager à l'anglaise, il abrite des arbres et arbustes exotiques rares. Le château de Ravenhof est entouré de remparts, et à côté du parc s'étend un pâturage avec un verger aux hautes cimes. Le parc de Ravenhof est un lieu idéal pour une courte promenade !