Wijchmaal, Hechteren et Wijchmaal

Wijchmaal, la ville où commence et se termine le circuit, est un village qui est en fait tout aussi insignifiant que Helchteren, où vous vous rendez à vélo. Et c'est ce qui rend ce tour à vélo si charmant ! Sans fioritures, juste une belle visite où vous visitez les centres de village chaleureux et profitez de beaux morceaux de nature. Les vallées de Dommel et de Bolisserbeek ont été désignées paysages protégés en 1988, vous pourrez donc également profiter de la belle nature de la Resterheide, qui fait partie de l'une des plus grandes réserves naturelles de Flandre : la vallée du Zwarte Beek. On y trouve des animaux rares comme le pic noir, l'alouette lulu, la bécassine des marais et la gorgebleue à miroir, mais aussi de belles plantes. La Resterheide est couverte de conifères, notamment le pin sylvestre et le pin laricio y sont communs. Ces espèces ont été plantées pour fournir du bois aux mines de la région, mais aussi pour préserver les sables mouvants de la zone. Les premiers arbres ont été plantés au début du XXe siècle. Entre-temps, les forêts ont pris le dessus ; il ne reste qu'une petite zone de landes. Au cours de votre visite, vous passerez devant le château de Ter Dolen, déjà mentionné en 1282. Le château était la résidence d'été des abbés de l'abbaye de Saint-Trond et le premier abbé fit occuper le château en 1340. L'abbé soutient le prince-évêque tandis que les habitants de Saint-Trond se rangent du côté des Liégeois. Cette division a régulièrement conduit à des conflits. Au fil des siècles, le château a été témoin et victime de nombreuses escarmouches et a souffert d'abandon. En 1522, l'ancien château fut rénové et le bâtiment prit l'apparence d'un manoir fortifié. Une écurie et un pigeonnier ont été ajoutés. Un mur d'enceinte avec des tours a également été construit et un fossé profond a été creusé autour du complexe. En 1621, une porte d'entrée fut installée et en 1649, une chapelle de château fut ajoutée au complexe. Les rénovations du XVIIIe siècle ont donné au bâtiment un style classique et l'apparence d'une maison de campagne. Le château a également subi des dommages au XXe siècle : les Allemands ont gravement endommagé le complexe lorsqu'ils en ont été chassés. Depuis 1994, une brasserie de château est installée dans la ferme du château.