Wijchmaal, Hechteren et Wijchmaal

Wijchmaal, la ville où commence et se termine le circuit, est un village en réalité aussi insignifiant que Helchteren, vers lequel on se rend à vélo. Et c’est ce qui fait le charme de cette balade à vélo ! Sans fioritures, juste un voyage ludique où vous visiterez les charmants centres des villages et profiterez de beaux coins de nature. La vallée du Dommel et du Bolisserbeek ont été classées paysage protégé en 1988, vous pourrez donc également profiter de la belle nature du Resterheide, qui fait partie de l'une des plus grandes réserves naturelles de Flandre : la vallée du Zwarte Beek. Des animaux rares comme le pic noir, l'alouette des bois, la bécassine et la gorgebleue y vivent, mais on y trouve aussi de belles plantes. Le Resterheide est couvert de conifères, notamment le pin sylvestre et le pin corse. Ces espèces ont été plantées pour fournir du bois aux mines de la région, mais aussi pour préserver les sables mouvants de la région. Les premiers arbres ont été plantés au début du XXe siècle. Les forêts ont désormais pris le dessus ; il ne reste qu'une petite zone de landes. Au cours de votre visite, vous passerez devant le château de Ter Dolen, déjà mentionné en 1282. Le château était la résidence d'été des abbés de l'abbaye de Saint-Trond et le premier abbé fit occuper le château en 1340. L'abbé soutient le prince-évêque tandis que les habitants de Saint-Trond se rangent du côté des Liégeois. Cette division conduit régulièrement à des conflits. Le château a été témoin et victime de nombreuses escarmouches au fil des siècles et a souffert d'un état d'abandon. En 1522, l'ancien château est rénové et le bâtiment prend l'aspect d'un manoir fortifié. Une écurie et un pigeonnier ont été ajoutés. Un mur d'enceinte avec des tours a également été construit et de profondes douves ont été creusées autour du complexe. Une porte d'entrée fut placée en 1621 et une chapelle du château fut ajoutée au complexe en 1649. Les rénovations du XVIIIe siècle ont donné au bâtiment un style classique et l'apparence d'une maison de campagne. Le château a également subi des dommages au XXe siècle : les Allemands ont gravement endommagé le complexe lorsqu'ils en ont été expulsés. Depuis 1994, une brasserie du château est située dans la ferme du château.