Neerpelt, Wezel et Lommel

Cet itinéraire vous permettra de découvrir que Lommel est entourée d'une nature d'une beauté époustouflante : forêts de conifères et de feuillus, landes, dunes et étangs. La réserve naturelle la plus célèbre est le Sahara, juste à côté du canal de la Campine : un paysage désertique avec un lac d'un bleu limpide en son centre et des forêts de conifères odorantes tout autour. Cette oasis de tranquillité, véritable paradis pour les amoureux de la nature, a été créée par l'activité humaine. Les émanations de l'ancienne usine de zinc ont fait disparaître toute végétation, laissant place à un paysage aride recouvert de sable blanc. Pour enrayer l'envasement, des forêts ont été plantées. La première partie de votre parcours suit l'ancienne voie ferrée entre Overpelt et Helchteren. Vous pédalerez au cœur de la nature, comme dans un tunnel de verdure formé d'arbustes, de feuilles et de branches. Vous apercevrez par endroits le paysage limbourgeois environnant, et les passages à niveau rappellent les anciens passages ferroviaires. À mi-parcours, vous ferez un détour bienvenu par le Wedelse Molen, un café idéal pour les nostalgiques et les amateurs de bonne bière. L'une des particularités du bâtiment est la rotation des roues du moulin à eau, dont le propriétaire se fera un plaisir de vous expliquer le fonctionnement. Vous pourrez également déguster plus de 160 bières, dont des bières locales, à des prix raisonnables. Ensuite, vous traverserez les bois de Pijnven jusqu'à Wezel. Avec plus de 2 000 hectares, Pijnven est le plus grand complexe forestier du Bosland. On y trouve quatre aires de jeux dans une immense forêt aménagée – une information utile si vous voyagez avec des enfants. La Vallée des Papillons et l'œuvre d'art « De Boom in » de Will Beckers valent également le détour. En empruntant le canal de Beverlo, vous rejoindrez le canal de la Campine et le désert du Sahara. Avant de retourner à votre point de départ à Neerpelt, vous passerez devant un endroit insolite : le pont de Joe. C'est par ce pont que le XXXe corps britannique pénétra aux Pays-Bas le 17 septembre 1944. La prise du pont par les Britanniques ne fut pas sans combat. Une semaine auparavant, il avait été conquis par les Irish Guards lors d'une attaque surprise contre les Allemands. Mais ces derniers ne se rendirent pas facilement et tentèrent de le reprendre par des contre-attaques. Les Guards, cependant, tinrent bon, et le pont fut baptisé du nom de leur commandant : Joe Vandeleur.