Kolonierne Wortel og Merksplas

Lige over den belgiske grænse ligger to områder med en særlig historie. Enhver, der ikke ved bedre, forestiller sig selv på en luksuriøs ejendom. Men under denne gåtur går du over det land, der engang var hjemsted for vagabonds og vagabonds.

Ordnet landskab

I kolonierne går man gennem et maleri af Mondriaan. Et landskab med lige linjer, en geometrisk mosaik. De lige alléer blødgøres af det grønne af mægtige egetræer. Træerne grænser op til et gitter af marker, uslebne græsarealer og valmuemarker. Der er en dyb fred, man hører kun fuglenes kvidren.

Kolonier af Velvilje

Det smukke grønne landskab er takket være kolonierne af velvilje, grundlagt i det nittende århundrede. Indtil 1993 fungerede vagtloven i Belgien som et middel til at bekæmpe fattigdom. Enhver, der gik ud på gaden med utilstrækkelige penge til et brød, kunne sendes til Merksplas eller Wortel. På visse tidspunkter var der seks tusinde fattige i disse imponerende bygninger. Deres hovederhverv var landbrug. Desuden blev der lavet møbler og klæder i arbejdshusene og brugt trækulsbål. Spredt over stedet er vagthuse og fritliggende villaer af den øverste ledelse, alle designet i samme slanke stil.

Verdensarv

På trods af høje forventninger vendte få mennesker med succes tilbage til det 'normale' samfund. I 2018, præcis to hundrede år efter etableringen af den første koloni, vil de syv hollandske og belgiske kolonier med deres typiske kulturlandskab formentlig blive et UNESCOs verdensarvssted. I Merksplas finder du fængselsmuseet, besøgscenteret og et brasserie. Download Colony-appen til din gåtur.

Foto copyright: Mie De Backer og Raf Ketelslagers (Kempens Landschap)