Kolonierne Wortel og Merksplas

Lige over den belgiske grænse ligger to områder med en særlig historie. De, der ikke ved bedre, forestiller sig, at de er på en luksusejendom. På denne tur går du dog tværs over landet, hvor vagabonder og vaganter engang var hjemme.

Ordnet landskab

I kolonierne går man gennem et maleri af Mondrian. Et landskab med lige linjer, en geometrisk mosaik. De døde lige baner blødgøres af det grønne af mægtige ege. Træerne indrammer et gitter af marker, uslebne græsarealer og valmuemarker. Der er en dyb fred, man hører kun fuglenes kvidren.

Kolonier af Velvilje

Det smukke grønne landskab skyldes kolonierne af velvilje, grundlagt i det nittende århundrede. Indtil 1993 blev loven om løsdrift brugt i Belgien til at bekæmpe fattigdom. Enhver, der gik på gaden med utilstrækkelige penge til et brød, kunne sendes til Merksplas eller Wortel. Til tider var seks tusinde fattige indkvarteret i disse imponerende bygninger. Deres hovederhverv var landbrug. Desuden blev der lavet møbler og tøjstykker i arbejdshusene og brændt trækul. Vagthuse og fritliggende villaer af højere niveauer er spredt over stedet, alle designet i samme stramme stil.

Verdensarv

På trods af de høje forventninger vendte få mennesker med succes tilbage til'almindelige\\' samfund. I 2018, præcis to hundrede år efter grundlæggelsen af den første koloni, vil de syv hollandske og belgiske kolonier med deres typiske kulturlandskab formentlig blive et UNESCOs verdensarvssted. I Merksplas finder du fængselsmuseet, besøgscenteret og et brasserie. Download Colony-appen til din gåtur.

Copyright fotos: Mie De Backer og Raf Ketelslagers (Kempens Landskab)