Die Kolonien Wortel und Merksplas

Gleich hinter der belgischen Grenze liegen zwei Gebiete mit einer besonderen Geschichte. Wer es nicht besser weiß, wähnt sich auf einem Luxusanwesen. Auf dieser Wanderung wanderst du jedoch über das Land, in dem einst Vagabunden und Landstreicher zu Hause waren.

Geordnete Landschaft

In den Kolonien gehen Sie durch ein Gemälde von Mondrian. Eine Landschaft mit geraden Linien, ein geometrisches Mosaik. Die schnurgeraden Gassen werden durch das Grün mächtiger Eichen gemildert. Die Bäume umrahmen ein Raster aus Feldern, rauem Grasland und Mohnfeldern. Es herrscht eine tiefe Ruhe, man hört nur das Zwitschern der Vögel.

Kolonien des Wohlwollens

Die wunderschöne grüne Landschaft ist den im 19. Jahrhundert gegründeten Colonies of Benevolence zu verdanken. Bis 1993 wurde das Landstreichergesetz in Belgien zur Bekämpfung der Armut eingesetzt. Wer nicht genug Geld für ein Brot auf die Straße hatte, konnte nach Merksplas oder Wortel geschickt werden. In diesen beeindruckenden Gebäuden waren zeitweise sechstausend Arme untergebracht. Ihre Hauptbeschäftigung war die Landwirtschaft. Außerdem wurden in den Arbeitshäusern Möbel und Stoffstücke hergestellt und Holzkohle verbrannt. Wärterhäuser und freistehende Villen der höheren Ränge sind über das Gelände verteilt, alle im gleichen strengen Stil gestaltet.

Weltkulturerbe

Trotz der hohen Erwartungen kehrten nur wenige Menschen erfolgreich in die'normale\\' Gesellschaft zurück. 2018, genau zweihundert Jahre nach Gründung der ersten Kolonie, werden die sieben holländischen und belgischen Kolonien mit ihrer typischen Kulturlandschaft voraussichtlich zum UNESCO-Weltkulturerbe. In Merksplas finden Sie das Gefängnismuseum, ein Besucherzentrum und eine Brasserie. Laden Sie die Colony App für Ihren Spaziergang herunter.

Copyright Fotos: Mie De Backer und Raf Ketelslagers (Kempens Landschaft)