Langs vandet, gennem naturen i Boxmeer-området

Boxmeer ligger på venstre bred af Maas og er omgivet af smukke enge og naturreservater. Det er vidunderligt at cykle gennem det store landskab eller langs bredden af Maas. Ruten introducerer dig først til det unikke landskab i Maasheggen og De Maasduinen National Park. Maasheggen danner et unikt landskab i Vesteuropa. Ingen andre steder vil du finde så mange tjørn og sorttorn sammen. Takket være menneskelig indgriben vokser disse buske ind i hinanden og danner en uigennemtrængelig hæk, der snor sig gennem landskabet som et bånd, ligesom den nærliggende Meuse. De spidse hække fungerede som markgrænser, gav dyrene læ for vinden og gav træ til at lave værktøj. Denne'vævning\\\' af hække eksisterede allerede i romertiden: Julius Cæsar beskrev sin ærgrelse over det, det tog ham mange kræfter at passere disse grønne mure med sin hær. Kun omkring Boxmeer er mange århundreder gamle hække blevet bevaret. Ved Vierlingsbeek krydser I Maas til Bergen, hvorefter I bøjer lidt senere til et andet smukt gammelt landskab: Maasduinen National Park. Det er måske ikke indlysende, kombinationen af klitter og Limburg. Men vores sydligste provins har dem, selvom de er flodklitter. Disse sandbakker opstod i slutningen af den sidste istid, hvor Rhinen og Meuse efterlod store mængder sand og ler. I tørre perioder blæste vestenvinden flodsandet til drivende klitter. Disse klitter er næsten alle dækket af skov, hvilket var den eneste måde at beskytte de omkringliggende marker og enge mod drivende sandkorn. Udover bølgende skove kører man også gennem hedearealer og forbi moser. I dette naturreservat kommer du forbi yderligere to markante bygninger. Den første er ruinerne af Bleijenbeek Slot. I februar 1945 blev dette slot ødelagt af et RAF-bombeangreb. Ruinerne har været forsømt lige siden. Bleijenbeek Slot må være bygget i slutningen af det fjortende århundrede: dets vestlige forgænger blev sandsynligvis opslugt af Maas. Slottets mest berømte ejer var den berygtede general Maarten Schenck van Nijdeggen fra det sekstende århundrede, som tjente begge stridende parter under 80-årskrigen. Lidt senere kører man forbi Nooit Gedacht båndmøllen. Forbi Afferden cykler du gennem de lave flodsletter på Maas' østlige bred. I landsbyen Heijen kommer du forbi Heyen-slottet fra det sekstende århundrede. Maas fungerede som ven og fjende: Kanalerne gjorde fæstningen næsten uindtagelig, men vandet oversvømmede også ofte området, så slottet blev afskåret fra omverdenen. Under 80-årskrigen flygtede den spansksindede spejdermester Thomas de Hodaye gennem vinduet i fængselsrummet. Han blev hjulpet af sin elsker: hun havde roet over Maas for at give ham det nødvendige værktøj. I Gennep krydser du Maas igen, hvorefter du kører gennem Maasheggens landskab tilbage til Boxmeer. Her kan du tage en tur til Boxmeer Castle, hvor Boxmeer Castle Museum ligger i den tidligere kælder.