Au fil de l'eau, à travers la nature dans la région de Boxmeer

Boxmeer est situé sur la rive gauche de la Meuse et est entouré de magnifiques prairies et réserves naturelles. C'est merveilleux de parcourir à vélo le vaste paysage ou le long des rives de la Meuse. L'itinéraire vous fait d'abord découvrir le paysage unique du parc national de Maasheggen et De Maasduinen. Les Maasheggen forment un paysage unique en Europe occidentale. Nulle part ailleurs vous ne trouverez autant d’aubépines et de prunelliers ensemble. Grâce à l'intervention humaine, ces arbustes s'emboîtent les uns dans les autres et forment une haie impénétrable qui serpente comme un ruban à travers le paysage, à l'image de la Meuse voisine. Les haies hérissées servaient de limites aux champs, protégeaient les animaux du vent et fournissaient du bois pour fabriquer des outils. Ce'tissage\\\' de haies existait déjà à l'époque romaine : Jules César décrivait son agacement à ce sujet, il lui fallait beaucoup d'efforts pour franchir ces murs végétalisés avec son armée. Ce n'est qu'autour de Boxmeer que de nombreuses haies centenaires ont été préservées. À Vierlingsbeek, vous traversez la Meuse jusqu'à Bergen, après quoi vous vous dirigez un peu plus tard vers un autre magnifique paysage ancien : le parc national de Maasduinen. Ce n'est peut-être pas évident, la combinaison des dunes et du Limbourg. Mais notre province la plus méridionale en possède, même s'il s'agit de dunes fluviales. Ces dunes ont émergé à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque le Rhin et la Meuse ont laissé derrière eux de grandes quantités de sable et d'argile. Pendant les périodes sèches, le vent d'ouest poussait le sable de la rivière dans les dunes dérivantes. Ces dunes sont presque toutes recouvertes de forêt, ce qui était le seul moyen de protéger les champs et prairies environnantes des grains de sable dérivants. En plus des forêts vallonnées, vous traversez également des landes et des marais. Dans cette réserve naturelle, vous passerez devant deux autres bâtiments remarquables. Le premier concerne les ruines du château de Bleijenbeek. En février 1945, ce château fut détruit par un bombardement de la RAF. Depuis, les ruines ont été négligées. Le château de Bleijenbeek doit avoir été construit à la fin du XIVe siècle : son prédécesseur occidental a probablement été englouti par la Meuse. Le propriétaire le plus célèbre du château était le tristement célèbre général du XVIe siècle Maarten Schenck van Nijdeggen, qui a servi les deux parties belligérantes pendant la guerre de quatre-vingts ans. Un peu plus tard, vous passez devant le moulin à bande Nooit Gedacht. Après Afferden, vous traversez les basses plaines inondables de la rive est de la Meuse. Dans le village de Heijen, vous passerez devant le château Heyen du XVIe siècle. La Meuse fonctionnait comme amie et ennemie : les canaux rendaient la forteresse presque imprenable, mais l'eau inondait aussi souvent la région, de sorte que le château était coupé du monde extérieur. Pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, le chef scout Thomas de Hodaye, à l'esprit espagnol, s'est échappé par la fenêtre de la salle de prison. Il a été aidé par son amante : elle avait traversé la Meuse à la rame pour lui donner les outils nécessaires. À Gennep, vous traversez à nouveau la Meuse, après quoi vous traversez le paysage du Maasheggen pour retourner à Boxmeer. Ici, vous pouvez faire une visite au château de Boxmeer, où le musée du château de Boxmeer est situé dans l'ancienne cave.