Velzeke, Gavere og Merelbeke

Her kører du på kendte veje! I nærheden af udgangspunktet Velzeke blev der ved udgravninger fundet en jernbanepost fra den flaviske periode (69-96 e.Kr.), hvilket viser, at landsbyen på det tidspunkt var et vigtigt regionalt vejkryds. Disse mellemstationer eller vejstationer var officielle stoppesteder i hele Romerriget, hvor rejsende kunne spise, bade, overnatte og skifte hest. Mindre reparationer kunne også udføres. Stationerne blev etableret af den romerske administration langs motorvejene i en afstand af 10 romerske miles fra hinanden. Dette netværk af vejstationer og den tilhørende posttransport, etableret af kejser Augustus, blev kaldt cursus publicus. Dette effektive system tillod rejser på op til 150 kilometer om dagen. I dag er Velzeke stadig et dejligt sted at stoppe for at starte en tur. Der er talrige cafeer og værtshuse, hvor du kan få en kop kaffe, inden du starter - og se om du kan få en god bid mad her sidst på dagen, eller en god drink! Nu eller efter din cykeltur kan du tage dig tid til at besøge Provincial Archaeological Museum, med rester af en romersk bosættelse, der blev fundet på stedet, og også gå forbi kirken, der stammer fra den karolingiske periode (10. århundrede). Og mens du er der, kan du tage en tur ad en sektion af en anden berømt vej: Paddestraat og Lippenhovestraat, brostensbelagte veje, der er en integreret del af Tour of Flandern. Længere fremme kommer du forbi et andet særligt sted, men denne gang af en helt anden grund end historien. Munkzwalm er hovedsageligt interessant fra et landskabsperspektiv. Den gennemskæres af Zwalmbeek, og denne flod og dens bifloder har skabt et bakket landskab. Landsbyens centrum ligger i dalen og i næsten alle retninger forlader man landsbyens centrum via en stigning. Især den højre bred er stejl, men den venstre bred syd for landsbyens centrum er let skrånende. Der er ikke færre end syv bakker omkring landsbyens centrum! I vest udvides Zwalm-dalen til Nederzwalm, og dette er den eneste nedadgående retning fra landsbyen. Praktisk at huske på, hvis du finder pisterne lidt for hårde! Længere mod Schelde er landskabet også værd at se. Her finder du en oase af fred og ro, gemt mellem de bølgende bakker i de flamske Ardennerne, på bredden af en afskåret Schelde-slynge og det tilstødende naturreservat. Herefter følger man Schelde et langt stykke, hvilket her danner en enorm bue. Tag en pause ved Sint Christinakapel, lige uden for Dikkelvenne, et smukt sted. I den sydlige del af Merelbeke, cirka ti kilometer fra Gents centrum, kører du gennem et stort skovområde, Makegemse bossen. Denne vidtstrakte skov er blevet indvundet hist og her fra de forskellige landsbyer siden 1770, som regel i form af små gårde med hjemmegræsgang og tilhørende frugthave. Men de største dele af skoven - Nerenbos, Boswijk, Bruinbos, Makegembos, Harentbeekbos og Heilig Geestgoed - har næsten altid været dækket af træer den dag i dag. Et smukt autentisk stykke natur at cykle igennem, inden du igen opsøger kulturen i Velzeke!