Velzeke, Gavere en Merelbeke

Hier rijd je over beroemde wegen! Vlakbij startpunt Velzeke zijn bij opgravingen een baanpost gevonden die teruggaat tot de Flavische tijd (69-96 na Christus), waaruit blijkt dat het toenmalige gehucht een belangrijk regionaal wegenknooppunt was. Die baanposten of wegstations waren in het gehele Romeinse Rijk officiële halteplaatsen waar reizigers konden eten, baden, overnachten en waar van paarden kon worden gewisseld. Ook konden er kleine reparaties worden verricht. De stations werden door de Romeinse administratie langs de heerwegen opgericht op afstanden van 10 Romeinse mijlen van elkaar. Dit door keizer Augustus opgerichte netwerk van wegstations en het hieraan gekoppelde postvervoer werd de cursus publicus genoemd. Door dit efficiënte systeem kon wel 150 kilometer per dag worden afgelegd. Tegenwoordig is Velzeke nog steeds een fijne halteplaats om een tochtje van start te gaan. Er zijn talrijke cafés en tavernes waar je even een kopje koffie kunt doen voor je begint – en kijk meteen even of je hier niet gezellig een hapje kunt eten aan het eind van de dag, of lekker even borrelen! Neem nu of na je fietstochtje even de tijd voor het Provinciaal Archeologisch Museum, met restanten van een Romeinse nederzetting die ter plekke teruggevonden zijn en wandel ook even langs de kerk die stamt uit de Karolingische tijd (10de eeuw). En rijd meteen even een stukje van een heel andere beroemde weg: de Paddestraat en de Lippenhovestraat, kasseiwegen die een vast onderdeel vormen van de Ronde van Vlaanderen. Verderop kom je langs weer een bijzonder plaatsje, maar nu om een heel andere reden dan de geschiedenis. Munkzwalm is vooral landschappelijk interessant. Het wordt doorsneden door de Zwalmbeek en deze rivier en haar zijbeken hebben gezorgd voor een heuvelachtig landschap. Het dorpscentrum bevindt zich in het dal en in bijna elke richting verlaat je het dorpscentrum via een beklimming. Vooral de rechteroever is steil, maar de linkeroever, ten zuiden van het dorpscentrum, is zacht hellend. Rond het dorpscentrum liggen wel zeven heuvels! In het westen verbreedt de Zwalmvallei naar Nederzwalm en dit is dan ook de enige dalende richting vanuit het dorp. Handig om even in gedachten te houden als je de hellinkjes toch wat te zwaar vindt! Verder naar de Schelde toe is het landschap ook de moeite waard. Hier vind je een oase van rust en stilte, verscholen tussen de glooiende heuvels van de Vlaamse Ardennen, aan de oever van een afgesneden Schelde-meander en het aangrenzende natuurgebied. Je volgt daarna een heel eind de Schelde, die hier een enorme boog maak. Stap even af bij de Sint Christinakapel, net buiten Dikkelvenne, een mooi plekje. In het zuiden van Merelbeke, op zo’n tien kilometer van het centrum van Gent, rijd je door een groot bosgebied, de Makegemse bossen. Dit uitgestrekte bos is vanaf 1770 vanuit de verschillende gehuchten hier en daar wat ontgonnen, meestal in de vorm van kleine hoeven met huisweide en bijhorende boomgaard. Maar de grootste stukken van het bos – Nerenbos, Boswijk, Bruinbos, Makegembos, Harentbeekbos en Heilig Geestgoed – zijn tot op de dag van vandaag haast altijd met bomen begroeid geweest. Een prachtig authentiek stuk natuur om doorheen te fietsen dus, voor je de cultuur weer opzoekt in Velzeke!