Cykling langs Albert-kanalen

Når du kigger ud over vandet, mens du cykler langs bredden af Albert-kanalen, er billedet af belgisk industri og fremstillingsevne brændt ind i din nethinde. Relativt unge virksomheder og tilhørende logistik og aktivitet skiller sig ud, når man kigger ud over vandet. På kanalen transporterer imponerende skibe utallige varer, mens vandet har den mystiske kraft til at få dig til at føle dig lille som person. Albert-kanalen blev bygget mellem de berømte belgiske byer Liège og Antwerpen. Denne vandvej, som blev taget i brug i 1946, er næsten 130 kilometer lang og gør det muligt for skibe at sejle fra Antwerpen til Liège eller omvendt på cirka 18 timer. Det er en vigtig transportåre, men kanalen står også for en stor del af drikkevandsforsyningen i Antwerpen-regionen. Meusevandet, som tilføres via kanalen, filtreres og gøres egnet til drikkevand. Når du cykler langs Albert-kanalen, får du en smag af belgisk industri. Der var lidt plads til at bygge boliger mellem vejene og kanalen, men området er særdeles velegnet til industri. Vigtige industriområder ligger langs Albertkanalen, herunder Herentals Industri. Halvvejs gennem cykelruten, nær Herentals by, krydser du kanalen for at cykle tilbage ad den anden bred. Herentals er den historiske hovedstad i Kempen, traditionelt en by med en blomstrende tøjhandel. Efterhånden opstod en mere varieret industri, og byen blev mindre traditionel. Herentals er også en del af Albert Canal Economic Network, et netværk spredt over 25 kommuner langs Albert Canal, der har til formål at koordinere økonomiske kræfter for at fremme økonomisk vækst. Det fungerer ganske godt; Herentals spiller en vigtig økonomisk rolle i diamantforarbejdning og i fødevare-, metal-, tekstil- og skoindustrien. Udover den vigtige industrielle og økonomiske position, som kanalen indtager, fungerer vandet som en forsvarslinje og beskytter landet bagved sammen med den franske Maginot-linje mod angreb fra øst. Højden på vandet i kanalen kan bestemmes via sluser og bunkers og der er opført modstandsreder visse steder på det vestlige dige.