Faire du vélo le long du canal Albert

En regardant l'eau tout en pédalant le long des rives du canal Albert, l'image de l'industrie et de la fabricabilité belges est gravée dans votre rétine. Les entreprises relativement jeunes, ainsi que la logistique et les activités associées, se démarquent lorsque l'on regarde au-dessus de l'eau. Sur le canal, d'impressionnants navires transportent d'innombrables marchandises, tandis que l'eau a le pouvoir mystérieux de vous faire sentir petit en tant que personne. Le canal Albert a été construit entre les célèbres villes belges de Liège et Anvers. Cette voie navigable, mise en service en 1946, mesure près de 130 kilomètres de long et permet aux navires de naviguer d'Anvers à Liège ou vice versa en 18 heures environ. Il s'agit d'une artère de transport importante, mais le canal assure également une grande partie de l'approvisionnement en eau potable de la région anversoise. L'eau de la Meuse, amenée par le canal, est filtrée et rendue potable. En parcourant le canal Albert, vous aurez un avant-goût de l'industrie belge. Il y avait peu d'espace pour construire des habitations entre les routes et le canal, mais la zone est particulièrement adaptée à l'industrie. D'importantes zones industrielles sont situées le long du canal Albert, notamment Herentals Industry. A mi-chemin de la piste cyclable, à proximité de la ville de Herentals, vous traversez le canal pour revenir sur l'autre rive. Herentals est la capitale historique de la Campine, traditionnellement une ville avec un commerce de draps florissant. Peu à peu, une industrie plus variée émerge et la ville devient moins traditionnelle. Herentals fait également partie du Réseau Économique du Canal Albert, un réseau réparti sur 25 communes le long du Canal Albert qui vise à coordonner les forces économiques pour promouvoir la croissance économique. Cela fonctionne plutôt bien ; Herentals joue un rôle économique important dans le traitement du diamant et dans les industries alimentaire, métallurgique, textile et de la chaussure. En plus de la position industrielle et économique importante qu'occupe le canal, l'eau fonctionne comme une ligne de défense et protège le pays derrière lui, ainsi que la ligne Maginot française, contre les attaques venant de l'est. La hauteur de l'eau dans le canal peut être déterminée grâce à des écluses et des bunkers et des nids de résistance ont été construits à certains endroits de la digue ouest.