De magie van de Belgische mijnstreek

De voormalige mijnstreek in Belgisch Limburg is een regio die rijk is aan natuur. Rondom de plaatsen Koersel, Zolder en Zonhoven fiets je door verschillende bossen, heidegebieden en door beekdalletjes. Je komt ook door een aantal dorpjes waar je de typische Limburgse gemoedelijkheid ervaart. En de Bourgondische inslag: er is altijd wel een terrasje te vinden waar een lekkere verse Limburgse vlaai geserveerd wordt. Je fietst een aantal kilometer over het jaagpad langs het Albertkanaal. Je passeert de Bolderberg, een heuvel van miljoenen jaren oud. De heuvel is met zijn 60 meter een van de hoogste toppen van Belgisch Limburg. Zodra je het kanaal overgestoken bent, fiets je langs de Abdij van Herkenrode die rond 1182 werd gesticht. Van het twaalfde-eeuwse klooster is niets bewaard gebleven. De gebouwen die je er nu nog wel kunt bewonderen, dateren uit de zestiende tot achttiende eeuw. Rondom Zonhoven fiets je door natuurgebied De Teut. Hier zie je nog hoe de plaatselijke heide er een eeuw geleden uitzag. In de zandbodem op de hellingen meanderen de Laambeek, Roosterbeek en Slangbeek. Ze monden alle drie in de Demer uit. Je vindt er vennen en fris ruikende dennenbossen. Bij Zolder zie je het erfgoed uit de tijden van de mijnbouw, met de mijnterril als letterlijk hoogtepunt. Deze berg van afvalsteen torent 85 meter de lucht in. Op de top wedijveren een weids uitzicht en de talrijke koninginnenpages om je aandacht. Het voormalige zwarte goud is de afgelopen jaren omgesmeed tot een groene diamant. Rondom deze terril is een prachtig en kostbaar natuurreservaat ontstaan met een oppervlakte van 124 hectare. Verschillende zeldzame vogels doorkruisen het luchtruim, zoals de ijsvogel en nachtzwaluw. Op de Koerselse Heide kom je langs de Kapel van O.L. Vrouwe aan de Staak, een bedevaartsoord. Volgens de overlevering verdwaalde in 1826 een man in dit natuurgebied. Omdat hij niets meer te drinken had en dreigde te sterven, riep hij de Heilige Maria aan. En zie, er ontsprong een bron met heilzaam water. Uit dankbaarheid plaatste de man er een staak met Mariabeeld. Ook werd er een kapel gebouwd, waarvan het koor nog uit 1833 stamt. Ook hangt er een achttiende-eeuws Drievuldigheidsschilderij. De bron bestaat nog steeds, al komt het water tegenwoordig uit een kraan.