Faire du vélo sur les rives de l’Escaut

Le Petit-Brabant est une région flamande située dans le triangle urbain entre Anvers, Bruxelles et Gand. L'Escaut et le Rupel, un affluent de l'Escaut, coulent dans cette zone. Dans ce paysage varié, vous pédalez le long des rives de l'Escaut, à travers ses polders et à travers les forêts. Vous traverserez également quelques villages flamands pittoresques, tels que Puurs et Hamme, lieu de naissance de l'écrivain Herman Brusselmans et de Kristel Verbeke, membre du K3. Avant d'atteindre l'Escaut, vous longez d'abord la rive gauche du Rupel, une rivière de seulement douze kilomètres de long. De l'autre côté de l'eau se trouve la région du Rupel, connue pour ses briqueteries. Après quelques kilomètres à vélo, vous pourrez voir comment le Rupel se jette dans l'Escaut. L'Escaut prend sa source dans le nord de la France et se jette finalement dans la mer du Nord via l'Escaut occidental. Comme tout fleuve, l’Escaut a revêtu au fil des siècles une grande importance économique et stratégique. Les Romains ont bravé le climat froid et humide à leur goût pour naviguer vers Britannia via l'Escaut. Les Vikings utilisaient la rivière comme porte d'entrée lors de leurs raids dans les régions environnantes. Entre 1585 et 1792, le fleuve fut bloqué dans la région d'Anvers pour des raisons politiques, stratégiques et surtout économiques. Finalement, la Belgique et les Pays-Bas ne se sont mis d'accord sur le libre passage qu'en 1839, même si l'Escaut occidental suscite encore de temps à autre des inquiétudes. Vous longez les rives de l'Escaut à travers une réserve naturelle unique. La rivière a peut-être été assez apprivoisée, mais elle a laissé son empreinte dans le paysage au fil des siècles. Vous verrez de nombreuses vasières et marais salants très précieux pour les oiseaux aquatiques. Vous y trouverez également des saules, des roseaux, des carex des berges et de la chélidoine. En traversant les forêts humides, vous verrez une végétation marécageuse rare comprenant des fougères, des chardons des marais et des racines de serpent. De nombreux peupliers, mais aussi des saules et des frênes poussent dans les polders. Le rossignol, le coucou et le geai se sentent ici chez eux. Vous traversez l'Escaut deux fois via un ferry. Après une première fois vous traversez les marais salants de la Durme. C'est l'un des rares marais salants d'eau douce que possède encore la Belgique. Vous verrez ici beaucoup de roseaux et de saules, ils forment des forêts impénétrables qui ressemblent à des mangroves tropicales.