Au fil des dunes et de l'eau en direction de Vlissingen

Cet itinéraire vous emmène vers les deux plus grandes villes portuaires de Walcheren : Middelburg et Vlissingen. En quelques siècles, Middelburg est passée d'une forteresse à une ville commerciale florissante. Jusqu'à la fin du XVIe siècle, elle était même la plus grande ville marchande des Pays-Bas d'alors, puis la ville portuaire joua un rôle important au sein de la VOC. Les nombreux bâtiments historiques du centre montrent à quel point cette ville s'est bien comportée au cours de l'âge d'or. Après la riche histoire de Middelburg, une visite à travers les polders verts et riches en eau de Walcheren vous attend. Vous quittez la ville vers le sud, en direction de Westerschelde. Vous passerez bientôt devant une réserve naturelle qui est le résultat direct de la guerre de la fin de 1944. À travers les trous de la digue qui se sont formés à cette époque, d'énormes masses d'eau ont coulé dans et hors de la région pendant près d'un an. C'est ainsi que sont nés les ruisseaux actuels, où vivent désormais en été les parulines des roseaux, les bruants des roseaux et les parulines des roseaux. Une colonie de cormorans s'est également installée ici. Dans les années 1950 et 1960, des parcelles forestières ont été créées le long des ruisseaux. À l'embouchure de l'ancien canal de Welzinge - qui ouvrait autrefois le port de Middelburg - se dresse le Fort Rammekens, le plus ancien fort maritime existant en Europe occidentale. Avant la construction du fort, c'était une baie où amarraient les navires. Rammekens a été construit en 1547 pour protéger et contrôler les routes maritimes très fréquentées vers Anvers et Middelburg. La forteresse a été construite sur l’ancienne digue en forme de diamant. Une grande partie de la pierre naturelle a été utilisée car elle était plus résistante à l'eau salée. Un bastion fut construit avec des murs épais dans lesquels on pouvait placer des canons. Pour sa défense, le fort fut doté de douves côté terre. Après 1560, le Fort Rammekens était aux mains des Espagnols, des Français et des Anglais, mais en 1814 il passa finalement aux mains des Néerlandais. La fonction défensive fut abolie en 1869, mais continua à être utilisée comme poudrière. Depuis le fort, vous longez ensuite l'embouchure de l'Escaut occidental. Bien sûr, vous traversez le centre de Vlissingen. Cette ville portuaire possède d'agréables boulevards, le Nollestrand et le Badstrand et une belle marina qui attire de nombreuses personnes. La jetée sud est agrémentée d'un orgue à vent avec des tuyaux en bambou dont les notes sont portées par l'air lorsque le vent souffle fort et joue ainsi de l'instrument. Au centre, vous trouverez environ trois cents monuments, ce qui fait de Vlissingen la 30ème ville monumentale des Pays-Bas. L'un de ces monuments est l'Oranjemolen. Ce moulin était autrefois utilisé comme moulin à farine et à décortiquer, mais il ne moud aujourd'hui que sur une base volontaire. L'année exacte de construction de ce patrimoine historique n'est pas connue, mais le moulin a été mentionné dans un document au moins en 1699. Ce moulin est le plus proche de la côte néerlandaise ; à Vlissingen, c'est le seul des 23 moulins urbains à avoir résisté à l'épreuve du temps. Pour prendre un verre, vous pouvez vous rendre au Zand Paviljoen Pier 7. Après Vlissingen, vous traversez les dunes jusqu'à Dishoek, après quoi vous vous dirigez vers les vastes polders. Juste après Koudekerke, vous dépassez De Lelie. Ce moulin à tour a été installé en 1872 pour succéder à un prédécesseur incendié. À Middelburg, vous pouvez passer devant l'ancien moulin à vent De Hoop datant de 1721. Le moulin a pris feu en 1943 à cause d'une surchauffe des prises. Depuis, seule la coque est restée debout. Étant donné qu'une grande partie de l'inventaire est encore intacte, de sérieux projets sont en cours pour restaurer le moulin.