Neerpelt, la réserve naturelle De Malpie et Leende

Après une belle balade à vélo à travers les bois, il est bientôt temps de prendre une collation et une boisson. Des choses alléchantes sont au menu de l'auberge de l'abbaye Saint-Benoît, mieux connue sous le nom d'Achelse Kluis. Achelse Trappist bien sûr, mais aussi des glaces Trappistes au vrai beurre. Depuis l'auberge, vous pouvez regarder à travers une grande fenêtre les spacieuses cuves en acier inoxydable de la brasserie. Nous travaillons avec les recettes du frère Thomas, qui a fait sa marque dans les monastères trappistes de Westmalle, Westvleteren et Orval. Des noms qui évoquent la bière - Westvleteren est peut-être moins connue de la plupart des gens, mais il y a quelques années, elle a été déclarée meilleure bière du monde. Frère Thomas savait exactement ce que devait être l'Achelse Kluis : une bière légère et désaltérante au goût encore assez caractéristique. Une bière pure, à l'image du caractère simple de l'abbaye, sans arômes ni sucre artificiels. Le terrain sur lequel se trouve l'abbaye est un site religieux depuis des siècles. Une chapelle frontalière fut construite à proximité en 1656. C'était la fin des guerres de religion. Les catholiques des Pays-Bas protestants ont été autorisés à célébrer leurs services religieux ici, juste de l'autre côté de la frontière. Au XVIIe siècle, Petrus van Eijnatten d'Eindhoven fonda une communauté d'ermites : les Achelse Kluis. Les moines trappistes de Westmalle fondèrent sur ce site l'abbaye Saint-Benoît en 1846. La petite communauté de moines qui subsiste aujourd'hui dépend désormais de la vente de la bière trappiste Achel pour ses revenus. L'abbaye ne se visite pas et l'église n'est accessible que pour assister aux célébrations. La belle chapelle de réception à côté de l'entrée de la maison d'hôtes sur le parvis est accessible. Jetez un oeil avant de partir. L'Achelse Kluis est situé à la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique, la frontière traverse directement l'allée. L'abbaye est située dans un coin reculé, comme il sied aux ermites. Vous trouverez de vastes réserves naturelles tout autour. Il suffit de traverser la route et nous nous dirigeons directement vers le Leenderbos, une vaste zone de forêt et de bruyères qui s'étend de l'abbaye jusqu'à la route entre Leende et Valkenswaard, à 7 kilomètres. Jusque dans les années 1970, l'Achelse Kluis était une grande entreprise agricole qui employait environ 100 moines qui lui procuraient un bon revenu. Lorsque cette activité est devenue de moins en moins rentable, la brasserie a été fondée pour créer de nouvelles sources de revenus. La plupart des terres agricoles ont été vendues à la fin du XXe siècle à la Région flamande et au Staatsbosbeheer, selon le pays où se trouvaient les terres. Les anciennes terres agricoles ont été en grande partie restituées à la nature. Par exemple, la rivière canalisée Tongelreep a été comblée pour faire place à un ruisseau naturellement sinueux. Mais dans le Leenderbos, on trouve encore un certain nombre d'anciens camps : d'anciens champs sur la bruyère, entourés de murs de chêne qui étaient censés protéger les cultures du bétail et du sable transporté. Plus loin, la réserve naturelle de Malpie est très différente du Leenderbos, beaucoup plus humide et vallonnée. Les crêtes de sable datent de la période glaciaire. Le vent a ensuite emporté le sable à certains endroits, pour ensuite le former en tas plus loin sur la route. De cette façon, toute une série de petites collines ont été créées, avec de belles tourbières dans les cuvettes. En vous promenant sur les pistes cyclables, vous en avez toujours une vue différente. Vous revenez au point de départ le long de Neerpelt.