Nyd området omkring Poppel

Udgangspunktet for denne internationale cykeltur er Poppel, der ligger i en del af Belgien, der så at sige strækker sig ind i Holland. Det vil derfor ikke overraske dig, at dette område tidligere var særligt populært blandt smuglere.

Fra Poppel kan man gå en smuglerrute, der løber op og langs grænsen. På cykel krydser du af og til ruten, for eksempel ved grænseovergangen ved Groot-Bedaf.

Miljøet emmer af stor ro. Langt væk fra de store byer finder du ofte landskab med smukke gårde. Byen Alphen giver en behagelig pause. Selvom den ikke er stor, er der stadig masser at se, der minder os om fortiden i denne grænseby. Du finder Alphen Regional Historical Museum der. Dette er beliggende i en malerisk hvid kirke, der tidligere tilhørte en reformert menighed. Kirken var et sjældent syn i denne katolske region. Her boede hovedsageligt told- og militærpolitiet, der skulle bevogte grænsen.

Når du har passeret Alphen, drej til Belse-linjen. Dette er en gammel jernbanerute, der engang tjente til passager- og godstransport, men blev fuldstændig revet ned i 1970'erne. Du begynder at følge dette spor i Alphen, fra en aflang hvidmalet bygning, der minder om den tidligere station. Dette er også den eneste struktur på denne rute, der stadig har en jernbane- eller sporvejshistorie. Ruten går gennem vidunderligt stille landbrugsarealer, marker og langs vandløb, hvor ingen bilist kan nå. Først ved Riel drejer man af sporet igen og følger den 'normale' vej mod Goirle.

Du ignorerer byen og følger ruten gennem et vidunderligt stort naturreservat syd for Goirle. Regte Heide danner sammen med Riels Hoefke, Halve Maan, Ooijevaarsnest og Nieuwkerk et sammenhængende naturreservat på 876 hektar, bestående af hede, en sumpet ådal, løv- og nåleskove. Dette flyder faktisk problemfrit ind i Gorp en Roovert ejendom, en privat ejendom (1200 ha), der er tilgængelig for offentligheden. Området er smukt varieret med gamle løv-, nåle- og blandingsskove, dyrkede arealer, hede, moser og den bugtende Rovertse Leij over en længde på fem kilometer. Du er tilbage i Poppel, før du ved af det.