Nyd omgivelserne i Poppel

Udgangspunktet for denne internationale cykeltur er Poppel, der ligger i en belgisk region, der så at sige rager ind i Holland. Det vil derfor ikke overraske dig, at dette område tidligere var særligt populært blandt smuglere.

Fra Poppel kan du gå en smuglerrute, der går langs og på grænsen. På cykel krydser du af og til ruten, for eksempel ved grænseovergangen ved Groot-Bedaf.

Området emmer af stor ro. Langt væk fra de store byer finder du her mest marker med smukke gårde. Byen Alphen giver en behagelig pause. Selvom den ikke er stor, er der stadig masser at se, der minder os om fortiden i denne grænseby. For eksempel finder du Alphen Regional Archaeological Museum der. Dette er beliggende i en malerisk hvid kirke, der før tilhørte en reformert kirke. I denne katolske region var kirken et sjældent syn. Her samledes hovedsageligt told- og militærpolitipersonale, som skulle bevogte grænsen.

Når du har passeret Alphen, drejer du af på Belse lijntje. Dette er en gammel jernbanestrækning, der engang tjente til passager- og godstransport, men som blev helt nedlagt i 1970'erne. Du begynder at følge denne sti i Alphen, fra en aflang hvidmalet bygning, der minder om den tidligere station. Dette er også den eneste bygning på denne rute, der stadig har en jernbane- eller sporvognshistorie. Ruten går gennem dejlige, rolige landbrugsområder, marker og langs vandløb, hvor bilister ikke kan komme. Først ved Riel drejer man af sporet igen og følger den 'normale' vej mod Goirle.

Du forlader byen på din venstre side og følger ruten gennem et vidunderligt stort naturreservat syd for Goirle. Regte Heide danner sammen med Riels Hoefke, Halve Maan, Ooijevaarsnest og Nieuwkerk et sammenhængende naturreservat på 876 ha, bestående af hede, en sumpet ådal, løv- og nåleskove. Dette flyder faktisk problemfrit ind i Gorp en Roovert ejendom, en privat ejendom (1200 ha), der er åben for offentligheden. Området er smukt varieret med gamle løv-, nåle- og blandingsskove, dyrkede arealer, hede, moser og den bugtende Rovertse Leij over en længde på fem kilometer. Før du ved af det, er du tilbage i Poppel.