Heerlijk genieten in de omgeving van Poppel

De startplek voor deze internationale fietstocht is Poppel, gelegen in een Belgische landsdeel dat als het ware uitstulpt in Nederland. Het zal je dan ook niet verbazen dat dit gebied vroeger bijzonder in trek was bij smokkelaars.

Vanuit Poppel kun je een smokkelaarsroute lopen die op en langs de grens loopt. Op de fiets zal je de route af en toe kruisen, bijvoorbeeld ter hoogte van de grensoversteek bij Groot-Bedaf.

De omgeving ademt een grote rust uit. Ver weg van de grote steden vind je hier veelal landerijen met mooie boerderijen. Het plaatsje Alphen vormt even een gezellige onderbreking. Het is weliswaar niet groot maar er is toch van alles te zien wat herinnert aan het verleden van dit grensplaatsje. Zo vind je er het Oudheidkundig streekmuseum Alphen. Dit is gevestigd in een pittoresk wit kerkje dat vroeger behoorde tot een Hervormde gemeente. In deze katholieke streek was het kerkje een zeldzame verschijning. Hier kerkte vooral het personeel van douane en marechaussee, dat de grens moest bewaken.

Ben je Alphen gepasseerd dan sla je af naar het Belse lijntje. Dit is een oud spoortracé dat ooit dienst deed voor personen- en goederenvervoer maar in de jaren zeventig van de vorige eeuw helemaal werd opgebroken. Je begint dit spoor te volgen in Alphen, vanaf een langgerekt witgeverfd gebouw dat herinnert aan het voormalige station. Dit is verder ook het enige bouwwerk op deze route dat nog een spoor- of tramwegverleden heeft. Het tracé gaat door heerlijke rustige akkerlanden, velden en langs beken waar geen automobilist kan komen. Pas bij Riel buig je weer van het spoor af en volg je de ‘gewone’ weg richting Goirle.

De stad laat je links liggen en je volgt de route door een heerlijk groot natuurgebied ten zuiden van Goirle. De Regte Heide vormt samen met het Riels Hoefke, Halve Maan, Ooijevaarsnest en Nieuwkerk een aaneengesloten natuurgebied van 876 ha, bestaande uit heide, een moerassig beekdal, loof- en naaldbossen. Dit loopt eigenlijk weer naadloos over in landgoed Gorp en Roovert, een particulier landgoed (1200 ha) dat toegankelijk is voor het publiek. Het gebied is mooi afwisselend, met oude loof-, naald- en gemengde bossen, cultuurgronden, heide, vennen en over een lengte van vijf kilometer de meanderende Rovertse Leij. Zo ben je alweer terug in Poppel voordat je het weet.