Cykling langs Gent-Brugge-kanalen mellem Lovendegem og Aalter

Med denne rute vil du opdage Meetjesland, en speciel region. I det nordlige Creek-område cykler du gennem store poldere og langs stille åer og kanaler. I det sydlige Houtland kan du gå gennem smukke skove og langs stille vandveje. Enhver, der ønsker at opleve det sunde friluftsliv, vil helt sikkert få noget for pengene i Meetjesland. Du starter din rute i Lovendegem, en meget gammel by. Den første del af navnet (rosen) er en forvanskning af slægtsnavnet 'Lubantos', som senere kaldte sig 'Luvand'. Den anden del (perle) betyder hjem eller bolig. Lovendegem betyder derfor en bestemt Luvands bebyggelse eller permanente bolig. Navnet dukkede allerede op i det 12. århundrede i form af Lovendeghem. I og omkring Lovendegem finder du smukke naturudsigter, autentiske vandrestier, historiske bygninger, små caféer og lækre spisesteder og restauranter, hvor du kan hygge dig efter din cykeltur. I centrum af Lovendegem -- sandsynligvis på stedet for et bedehus fra det 11. århundrede -- står St. Martin-kirken fra det 15. århundrede -- som stort set blev ødelagt af Geuzen i det 16. århundrede. Kirken blev restaureret i 1616 efter tegning af arkitekterne Jan og Robrecht Persyns, hvorefter den blev udvidet i 1767 og igen i 1822. I 1896-97 blev Sankt Martins Kirke næsten fuldstændig ombygget i nygotisk stil. Men Lovendegem er hovedsageligt kendt som en slotskommune - slottene er alle privatejede, men man kan se dem smukt fra sin cykel. Der er omkring ti slotte og landsteder på Lovendegems område, herunder Lovendegem Slot. I nærheden af kirken giver en lang allé adgang til slottet - denne imponerende egetræsallé er fredet som et værdifuldt landskab. Efter al sandsynlighed eksisterede dette slot allerede i slutningen af det 14. århundrede. Hvad angår de våbenbragder, der fandt sted omkring slottet, omtales besættelsen af slottet af befolkningen i Gent i 1383 under deres umtendelige opstand mod Ludvig af Male, og på St. Andrews dag i 1452 blev det plyndret og grundigt ødelagt af krigsbanderne. I 1641 blev bygningen for første gang udvidet betydeligt af Jonkheer Joos Triest. Han byggede nordfløjen med det stadig eksisterende kapel og det malede glasvindue. Slottet med dets tårne er omgivet af en smuk park med fyrreskove og domæner og ejes af familien Dons de Lovendegem, men du har lov til at gå igennem det: det er det værd! Så kører du et langt stykke ad kanalen Gent-Brugge, en af landets ældste kanaler. Gent-Brugge-kanalens historie begynder i det 13. århundrede. Det var folket i Brügge, der startede udgravningsarbejdet i et forsøg på at befri Zwingeul, som var ved at silde til. De ønskede at skabe forbindelse med Leie i Deinze, men dette mødte hård modstand fra byen Gent. Vridningen trak ud i lang tid. I slutningen af det 14. århundrede kæmpede Gents hvide hætter i Aalter mod Brugge-kanalgraverne, som tabte slaget. Det var først i 1604, at de flamske byer blev enige om en kanal, der skulle forbinde Gent, Brugge og Oostende med hinanden og havet. Kanalen (42 km) blev endelig åbnet i 1625. Kanalen danner et vigtigt grønt bånd mellem Gent og Brugge. Den opfylder en "korridorfunktion"; dyr kan bevæge sig frit fra et område til et andet her. Den grønne kanal fører gennem en bred vifte af biotoper, fra sparsomme græsarealer, krat af gyvel og torv til skovområder og rørbede, som er meget værdifulde for en række fuglearter. Sådan kommer du til Aalter, en by, hvis historie går meget længere tilbage. Arkæologiske fund viser, at Aalter-området allerede var beboet i forhistorisk tid. Navnet Aalter dukkede første gang op i år 974, gennem donationen af en del af Villa Haleftra til St. Peter's Abbey of Gent, spillede en vigtig rolle i Gents revolution mod greven. I 1379 besejrede White Hoods kanalgraverne fra Brugge på Aalters område. Udgravningen af Brugse Vaart fra 1613 til 1623 i Durme-flodbassinet var en vigtig udvikling for byen. Mange fæstninger blev bygget langs kanalen for at forsvare sig mod hollænderne. I 1918 blev den øverste del af Sankt Cornelius-kirkens spir dynamiseret af tyske tropper. Denne ødelæggelse forårsagede også en del skader på taget. Kirken var blevet ombygget og kraftigt udvidet 15 år tidligere. Ødelæggelserne fra 1. Verdenskrig blev restaureret fra 1921 til 1923 efter de nygotiske planer fra arkitekt Camille Goethals fra 1902. Du kører tilbage til Zomergem via en smuk landvej og derefter videre til dit udgangspunkt.