Faire du vélo le long du canal Gand-Bruges entre Lovendegem et Aalter

Avec cet itinéraire, vous découvrirez le Meetjesland, une région particulière. Dans la région nord du ruisseau, vous traverserez de vastes polders et longerez des ruisseaux et des canaux tranquilles. Dans le sud de l'Houtland, vous pouvez vous promener à travers de belles forêts et le long de voies navigables tranquilles. Ceux qui souhaitent profiter d'une vie saine en plein air en auront certainement pour leur argent dans le Meetjesland. Vous démarrez votre itinéraire à Lovendegem, une ville très ancienne. La première partie du nom (louange) est une corruption du nom de famille « Lubantos », qui s'est plus tard appelé « Luvand ». La deuxième partie (gemme) signifie maison ou habitation. Lovendegem signifie donc l'établissement ou la résidence permanente d'un certain Luvand. Le nom apparaît déjà au XIIe siècle sous la forme de Lovendeghem. Dans et autour de Lovendegem, vous trouverez de belles vues naturelles, des sentiers authentiques, des bâtiments historiques, des petits cafés et de délicieux restaurants où vous pourrez vous amuser après votre balade à vélo. Au centre de Lovendegem, probablement à l'emplacement d'un lieu de culte du XIe siècle, se dresse l'église Saint-Martin du XVe siècle, en grande partie détruite par les Geuzen au XVIe siècle. L'église fut restaurée en 1616 selon un projet des architectes Jan et Robrecht Persyns, après quoi elle fut agrandie en 1767 et à nouveau en 1822. En 1896-97, l'église Saint-Martin fut presque entièrement reconstruite dans un style néogothique. Mais Lovendegem est surtout connue comme une commune de châteaux - les châteaux sont tous des propriétés privées, mais vous pouvez les voir magnifiquement depuis votre vélo. Il y a une dizaine de châteaux et maisons de campagne sur le territoire de Lovendegem, dont le château de Lovendegem. A proximité de l'église, une longue allée donne accès au château - cette impressionnante allée de chênes est protégée en tant que paysage précieux. Il est fort probable que ce château existait déjà à la fin du XIVe siècle. Quant aux faits d'armes qui eurent lieu autour du château, on mentionne l'occupation du château par les Gantois en 1383 lors de leur énième révolte contre Louis de Male et le jour de la Saint-André en 1452 il fut pillé et entièrement détruit par les bandes guerrières. En 1641, le bâtiment fut considérablement agrandi pour la première fois par Jonkheer Joos Triest. Il construisit l'aile nord avec la chapelle encore existante et la fenêtre en verre peint. Le château avec ses tours est entouré d'un magnifique parc avec des pinèdes et des domaines et appartient à la famille Dons de Lovendegem, mais vous êtes autorisé à le traverser : cela en vaut la peine ! Vous parcourez ensuite un long chemin le long du canal Gand-Bruges, l'un des plus anciens canaux du pays. L'histoire du canal Gand-Bruges commence au 13e siècle. Ce sont les Brugeois qui ont entrepris les travaux d'excavation pour tenter de libérer le Zwingeul qui s'envasait. Ils voulaient établir une liaison avec la Lys à Deinze, mais cela rencontra une résistance farouche de la part de la ville de Gand. Le rebondissement a duré longtemps. À la fin du XIVe siècle, les Cagoules Blanches de Gand combattirent à Aalter contre les creuseurs de canaux de Bruges, qui perdirent la bataille. Ce n'est qu'en 1604 que les villes flamandes se mirent d'accord sur un canal qui relierait Gand, Bruges et Ostende entre elles et à la mer. Le canal (42 km) fut finalement ouvert en 1625. Le canal forme un important ruban vert entre Gand et Bruges. Il remplit une « fonction de corridor » ; les animaux peuvent se déplacer librement d'une zone à une autre ici. Le canal vert traverse une grande variété de biotopes, depuis les prairies clairsemées, les fourrés de genêts et d'ajoncs jusqu'aux zones boisées et aux roselières, qui sont très précieuses pour de nombreuses espèces d'oiseaux. C'est ainsi que vous atteindrez Aalter, une ville dont l'histoire remonte bien plus loin. Les découvertes archéologiques montrent que la région d'Aalter était déjà habitée à l'époque préhistorique. Le nom d'Aalter apparaît pour la première fois en 974, lors de la donation d'une partie de la Villa Haleftra à l'abbaye Saint-Pierre de Gand. Aalter joue un rôle important dans la Révolution de Gand contre le Comte. En 1379, les Capuches Blanches vainquirent les creuseurs de canaux de Bruges sur le territoire d'Aalter. Le creusement du Brugse Vaart de 1613 à 1623 dans le bassin de la Durme fut un développement important pour la ville. De nombreuses forteresses ont été construites le long du canal pour se défendre contre les Hollandais. En 1918, la partie supérieure de la flèche de l'église Saint-Corneille fut dynamitée par les troupes allemandes. Cette destruction a également causé de nombreux dégâts au niveau du toit. L'église avait été reconstruite et considérablement agrandie 15 ans plus tôt. Les destructions de la Première Guerre mondiale ont été restaurées de 1921 à 1923, selon les plans néogothiques de l'architecte Camille Goethals de 1902. Vous revenez à Zomergem par une belle route rurale, puis à votre point de départ.