Rondje WIllemsoord

De fietstocht begint in één van de voormalige vrije koloniën, het Overijsselse dorp Willemsoord. Even een stukje geschiedenis: in 1818 werd de Maatschappij van Weldadigheid opgericht door generaal Johannes van den Bosch die de armoedige gezinnen na de Franse overheersing wilde helpen. Van den Bosch kocht in Drenthe en Overijssel woeste grond aan om drie vrije koloniën te stichten waar kansarme gezinnen uit het westen van Nederland de gelegenheid kregen een nieuw bestaan op te bouwen. De kolonisten kregen een woning met een hectare grond en in de kolonie waren voorzieningen aanwezig als gezondheidszorg, godsdienst- en schoolonderwijs. Dankzij de contributie van een flink aantal redelijk gefortuneerde Nederlanders konden de leefomstandigheden van die lagere volksklassen aanzienlijk verbeterd worden.

Het Huis van Oranje was geïnteresseerd in de plannen. De kroonprins van Oranje, de latere Koning Willem II, gaf Willemsoord zijn naam. Willem betaalde de bouw van de school en onderwijzerswoning; de kosten bedroegen 1400 gulden voor de realisatie van beide gebouwen. Zo werd Willemsoord in 1820 opgericht en gebouwd volgens een strak stratenplan. De koloniën zijn na de Tweede Wereldoorlog ter ziele gegaan. Wel is als moderne voortzetting ervan Stichting Activiteiten Willemsoord opgericht. Deze stichting houdt zich bezig met het organiseren van allerlei sociaal cultureel werk en heeft een sterke verbindende taak binnen de gemeenschap.

Via mooie landelijke wegen gaat de route vervolgens naar de volgende historische plaats, tenminste, de voormalige woonplaats van een belangrijke historische figuur. Pieter Stuyvesant is de bekendste inwoner die Peperga ooit heeft gehad. Hij was directeur-generaal van Nieuw-Nederland toen Nieuw-Amsterdam de grootste plaats was. Na zijn bewindvoering werd de stad aan de Engelsen overgedragen en New York genoemd. Vlakbij het viaduct over de snelweg staat een monument voor deze historische figuur: een zwerfkei waarop het model van het schip is gemonteerd waarmee hij Amerika bereikte.

In het plaatsje De Blesse kun je de korenmolen De Mars niet missen. Deze is van veraf te zien in het vlakke en lage land. Vanaf De Blesse ga je door een prachtig poldergebied, de Catspolder, naar de Lindevallei. Het riviertje De Linde ligt in een dal dat door een gletsjertong is gevormd en is een verbinding tussen het Nationaal Park Weerribben-Wieden en het natuurreservaat Rottige Meente. Het stroomt door voormalig laagveengebied en kent hierdoor langs de oevers blauwgraslanden en een bijzondere begroeiing van diverse orchideesoorten. De fietsroute schampt het Nationaal Park De Weerribben, een schitterend watergebied met uitgebreide watersportmogelijkheden. Mocht je hier later op eigen gelegenheid doorheen willen gaan, dan is dit absoluut de moeite waard.

Vlakbij Paasloo staat De Tonmolen, een uniek exemplaar en enig in zijn soort in Nederland. De tonmolen is oorspronkelijk gebouwd in 1899. Het ontwerp was van een landbouwer die het type ontwikkelde voor het bemalen van zijn land dat regelmatig onder water kwam te staan. Een ander type molen met wieken kon hij niet bouwen omdat hij daarvoor te veel bomen moest verwijderen. De oorspronkelijke tonmolen heeft ruim 50 jaar gefunctioneerd maar ging bij een storm in 1952 verloren. In 2002 werd, op initiatief van de IJsselhamse Molenstichting, een replica gemaakt. De molen wordt nu gebruikt om de werking ervan te demonsteren. Op je weg weer terug richting Willemsoord passeer je prachtige Overijsselse boerderijen en ga je over heerlijke rustige landelijke wegen.

Het blijft verbazingwekkend hoe rustig deze hoek van Overijssel is, nog niet zo ontdekt door het massatoerisme. Een heerlijke tocht om helemaal tot rust te komen.