Lommel op zijn mooist

Lommel is een gemoedelijk Belgisch stadje met een bijzondere, meer dan 1000 jaar oude geschiedenis. Vanaf het begin van de dertiende eeuw maakte Lommel deel uit van de Meierij van ’s-Hertogenbosch. Het heeft dan ook nog steeds een Brabants karakter, je hoort dit terug in het Oost-Brabantse accent. Na de Tachtigjarige oorlog ging ook Lommel op in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. In 1817 werd Lommel echter uitgeruild met Luyksgestel en behoorde het, als Brabantse stad, ineens tot het deel van Limburg dat enkele decennia later Belgisch werd.

De route neemt je mee door Lommel en enkele oude kernen als Heide-Heuvel, een voormalig ontginningsdorp. In de kern Lutlommel fiets je door een ruim opgezette, groene wijk. Ten noorden van de stad steek je het kanaal Bocholt-Herentals over, waarna je even langs het kabbelende water rijdt. Dit kanaal verbindt de Zuid-Willemsvaart in Bocholt met het Albertkanaal in Herentals. Het is één van de zeven Kempische kanalen tussen de Maas en Schelde.

Even later rij je over de Blekerheide, een natuurgebied waar de vlakte met struikheide omzoomd wordt door grove dennen. Je fietst de grens over om in Nederland door het Venakkerbos en de Stevensbergen te rijden, twee natuurgebieden waar heide en naaldbomen elkaar afwisselen. Beide licht glooiende gebieden liggen op het overgangsgebied naar het Kempisch Plateau. In het Venakkerbos is de hoogte maximaal 44 meter boven zeeniveau, het hoogste punt van Noord-Brabant.

Aan het einde van de route rij je door een deel van de Lommelse Sahara waar je voornamelijk geurige naaldbossen aantreft. Dit gebied ontleent zijn naam aan een verderop gelegen woestijnachtig landschap. De Lommelse Sahara is ontstaan door natuurvervuiling. Door de uitwasemingen van de vroegere zinkfabriek verdween hier de flora als sneeuw voor de zon. Om het uitdijen van de zandvlaktes tegen te gaan werd een nieuw bos aangeplant. Met dit verstilde natuurgebied als prachtig resultaat.