Het lieflijke landschap in Belgisch Limburg

Deze route neemt je vele kilometers mee door de prachtige natuur van de Limburgse Kempen. Je fietst door grote bossen, stille heide en lieflijke beekdalletjes. Ook kom je door enkele gemoedelijke dorpjes, zoals Ophoven en Opitter. Er is altijd wel een terrasje te vinden waar je kunt genieten van een vers stukje Limburgse vlaai. Je begint je tocht door een agrarisch landschap van beekdalen en fruitboomgaarden. Af en toe rij je langs een typische Kempische langgevelboerderij, een woning waarbij voorhuis, stal en schuur aan elkaar zijn gebouwd en alle deuren in de lange gevels zijn geplaatst. Sommige boerderijen hebben een rieten dak, zo lijkt het alsof je even een paar eeuwen terug in de tijd kijkt. Via het dal van de Itterbeek rij je de Duinengordel binnen. Dit gevarieerde en uitgestrekte heide-, bos- en duinenlandschap is zo’n 3000 hectare groot en omvat de Solterheide en het Gruiterbos. Centraal in dit gebied ligt het Vlaamse natuurreservaat Oudsberg, de hoogste en grootste open stuifduin van Vlaanderen. In de Solterheide zie je vooral naaldbossen, maar ook akkers, houtwallen en kastanjelanen. Ook in het aangrenzende Gruitroderbos fiets je vooral door fris geurende dennenbossen, al zijn op enkele plaatsen de oorspronkelijke heide- en stuifzandgebieden intact gebleven. De grote naaldbossen moesten tijdens de eerste helft van de twintigste eeuw hout leveren voor de lokale mijnbouw. De invloed van de mijnbouw zie je ook op een andere manier terug in het landschap. Ten zuidwesten van Opglabbeek liggen twee hoge toppen, waarvan de ene 165 meter hoog is. Het zijn geen heuvels, maar mijnterrils van de voormalige kolenmijn van Waterschei. Deze ophopingen bestaan uit het stenen die tijdens het winnen van steenkool uit de mijn worden gehaald. Er lijkt geen einde aan de bossen te komen, want je fietst ook door het Heiderbos, waar behalve naaldbomen vele jeneverbessen groeien. Met zo’n 7000 struiken is dit de grootste nog bestaande jeneverbespopulatie van Vlaanderen. In het Bergerven, net ten zuiden van Neeroeteren, rij je door reservaat waar enkele jaren geleden opnieuw rode dophei is geïntroduceerd om de schrale bodems te bedekken.