De verschillende gezichten van de Lage Kempen

Met deze route maak je een rondje door de natuurrijke omgeving van de Lage Kempen in het noordelijk deel van Belgisch Limburg. De Kempen is een streek met zanderige bodem. Tot halverwege de negentiende eeuw was deze bodem vooral bedekt met heide, eiken, vennen en venen. Dit afwisselende landschap tref je nog steeds aan, zij het iets kleinschaliger. Al snel fiets je door het Pijnven, een voormalig heide- en stuifzandgebied dat vanaf 1904 werd beplant met naaldhout voor de productie van mijnhout. Op veel plaatsen ruik je de zuiverende dennengeur. De laatste jaren zijn in delen van het bos ook loofbomen aangeplant. In het bos leven vogels als de ransuil en nachtzwaluw. Sommige gedeelten van het bos zijn niet toegankelijk, omdat ze tot rustgebied voor dieren zijn uitgeroepen. Het Pijnven ligt in het hart van een groter boscomplex, het Bosland geheten. Dit gebied van 4500 hectare is een van de grootste bossen van België. Ten noorden van het oude dorpje Wijchmaal rij je de Dommelvallei binnen, een beschermd landschap dat bestaat uit akkers met houtwallen, elzenbroekbossen, populierenaanplanten en hooilanden. Aan de rivier staat watermolen de Wedelse Molen. Volgens sommige bronnen bestond de molen al in de 8e eeuw, wat zou betekenen dat het de oudste watermolen in de Benelux is. De banmolen was tot 1957 in bedrijf als korenmolen. Sinds 1980 wordt er met waterkracht elektriciteit opgewekt. In 1995 kregen de molen met het sluiswerk en de oeverversteviging de status van beschermd monument.