Fietsen tussen de Dender en Schelde

De Denderstreek is een regio in de provincie Oost-Vlaanderen. De streek ontleent zijn naam aan de 65 kilometer lange rivier de Dender die in de Schelde uitmondt. De Dender meandert door het redelijk vlakke groene landschap. Ze is omgeven door laaggelegen meersen, met afwisselend natuurlijke moerasgebieden en populierenaanplantingen. Had de rivier vroeger vooral een economische functie, nu varen er vooral plezierjachten. Door de polder fiets je naar de linkeroever van de Dender. Na enkele kilometer rij je de oude vestingstad Dendermonde binnen waar de Schelde en de Dender samenvloeien. Op de Grote Markt vind je vele bezienswaardigheden, zoals het uit de veertiende eeuw stammende stadhuis en voormalige vleeshuis. Dendermonde is vooral bekend om zijn Ros Beiaard. Het eeuwenoude paard trekt maar één keer om de 10 jaar door de straten met 4 heemkinderen op zijn rug. Je vervolgt je tocht langs de oever van de Schelde. De Schelde ontspringt in het noorden van Frankrijk en mondt uiteindelijk via de Westerschelde uit in de Noordzee. Zoals iedere rivier is ook de Schelde door de eeuwen heen van grote economische en strategische betekenis geweest. De Romeinen trotseerden het naar hun smaak koude en natte klimaat om via de Schelde naar Brittannia uit te kunnen varen. De Vikingen gebruikten de rivier juist als toegangspoort op hun rooftochten in de omringende streken. Daarop bouwden de vorsten versterkingen om zich tegen de Noordse rovers te beschermen. In Lede fiets je langs de plaats waar ooit zo’n versterking stond, het Kasteel van Mesen. In 2013 werd, na een jarenlange en vergeefse strijd van allerhande monumentenorganisaties en architectuurliefhebbers, besloten de ruïne te gaan slopen om plaats te maken voor nieuwbouw. Langs de oevers van de Schelde rij je door een uniek natuurgebied. De rivier mag dan redelijk getemd zijn, zij heeft in de loop der eeuwen haar sporen in het landschap achtergelaten. Je ziet vele slikken en schorren die erg waardevol zijn voor watervogels. Ook tref je wilgen, riet, oeverzegge en speenkruid aan. Rijdend door de natte bossen zie je een zeldzame moerasvegetatie die onder meer bestaat uit varens, moerasdistels en slangenwortel. In de polders groeien vele populieren, maar ook wilg en es. De nachtegaal, koekoek en gaai voelen zich hier thuis.