Langs de Maas van Maaseik naar Maasmechelen

Op de ene oever een korenmolen en op de andere een volmolen, ook in gebruik als runmolen. Omstreeks 1818 werd een papiermolen geïnstalleerd door J.J. Titeux, die drukker was te Maaseik, maar vanaf 1863 was de molen weer uitsluitend in gebruik als korenmolen. Niet lang na 1960 werd het molenbedrijf stilgelegd, maar het blijft een mooi plekje.

Via de oude spoorwegbedding rijd je door het groen naar het stationnetje van As dat vroeger onder meer werd gebruikt als beginstation voor kolentreinen. Vandaag wordt het gebruikt voor de toeristische spoorlijn Waterschei-As-Eisden. Vervolgens steek je door naar de Maasvallei, je volgt hier ook een heel eind de Maas zelf. Onder een stralende zon oogt de rivier rustiek, maar wanneer de weergoden slecht gezind zijn verandert ze in een kolkende watermassa.

Langs de Maas zie je fraaie plassen, moerassen en bloemrijke graslanden. Vlak voor het einde van de route kom je nog door Heppeneert, een eeuwenoud dorp, mooi gelegen op de Maasdijk, aan de oever van de Oude Maas. De historie van het dorp gaat terug tot de bronsttijd. Oorspronkelijk lag Heppeneert vlak aan de Maas, maar de rivier is in de loop van de eeuwen verder naar het oosten opgeschoven en fungeert nu als grensafscheiding tussen Nederland en België. Tegenwoordig is Heppeneert een populair bedevaartsoord. Centraal staat het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Rust, dat oorspronkelijk werd vereerd in de kapel van de Kapellerhof (de uit de middeleeuwen daterende Hof aen die Capelle) te Elen, waar het eeuwen eerder was aangespoeld bij een overstroming van de Maas. In 1706 werd de pachthoeve met de kapel verkocht aan de Kruisheren van Maaseik en onder hun invloed nam de Mariaverering verder toe. Tijdens de Franse periode verborg de pastoor van Heppeneert het beeld en in 1801 werd het in de St.-Gertrudiskerk geplaatst. Tegen het eind van de 19e eeuw was de kerk van Heppeneert het centrum van de devotie. Ook nu nog komen jaarlijks tienduizenden bedevaarders naar Heppeneert om te bidden voor geestelijke en lichamelijke gezondheid of gewoon om tot rust te komen. Dat er rust uitgaat van dit plekje, voel je ook op de fiets.

Neem in Maaseik nog even de tijd een terrasje te pikken – misschien kun je nog wel een dosis cultuur gebruiken, er zijn hier genoeg musea te vinden! Fiets ook de 2e mooie route in België; 143673