Fietsen rond de Duinengordel

De Hoge Kempen ligt op het Kempens Plateau. Met een hoogte tussen 50 en 100 meter vormt dit nationale park het hoogste deel van de Kempen. Het is opgebouwd uit het puin dat de Maas meebracht van de Ardennen tijdens de laatste ijstijden. Uitgestrekte dennenbossen worden afgewisseld met paarsbloeiende heide, grote waterplassen getuigen van grind- en zandwinning, hoge toppen bieden grootse vergezichten… niet zo gek dat in dit mooie natuurlijke decor tal van zeldzame en bijzondere dieren leven. Het is een uniek natuurgebied waar meer dan 5700 ha bos en heide beheerd en beschermd worden. Het strekt zich uit over de gemeenten Dilsen-Stokkem, Maasmechelen, Zutendaal, Lanaken, Genk en As.

De heide is de leefomgeving van typische heidevogels zoals wulp, boomleeuwerik en nachtzwaluw. Struikheide, dopheide en rode dopheide kleuren in augustus en september honderden hectares van de Hoge Kempen paars. De zuidelijk georiënteerde hellingen en de grote afwisseling in biotopen maken de Hoge Kempen ook tot een belangrijk leefgebied van warmte minnende insecten zoals de blauwvleugelsprinkhaan en koninginnenpage. Een omvangrijke populatie van reeën houdt zich schuil in de uitgestrekte bossen die de open heidevlakte omringen. Dit is ook het leefgebied van opmerkelijke roofvogels zoals de havik. 

Je rijdt door de tuinwijken en vervolgt over het jaagpad langs de Zuid-Willemsvaart, het bijna 123 kilometer lange kanaal dat Maastricht met ’s-Hertogenbosch verbindt. Boven Dilsen buig je weer naar het zuiden af en rij je via het Drie Beukenbos terug richting Genk, een voormalige mijnstad in Belgische Limburg. Tegenwoordig draait het in de Genkse economie niet meer om kolen, maar om winkelen. Een van de grote winkelcentra dateert uit 1968 en is daarmee het oudste winkelcentrum van België. De moeite waard dus om nog even langs te rijden na je route mocht je nog zin hebben om te winkelen!