Langs de Leie bij Deinze

Je ontdekt met deze route het Meetjesland, een bijzondere regio. In het noordelijke Krekengebied fiets je door uitgestrekte polders en langs stille kreken en kanalen. In het zuidelijke Houtland wandel je door schitterende bossen en langs rustige waterloopjes. Wie wil proeven van het gezonde buitenleven, komt in het Meetjesland beslist aan zijn trekken. Je start je route in Deinze aan het kanaal Gent-Brugge, één van de oudste kanalen van het land. De geschiedenis van het kanaal Gent-Brugge begint in de 13de eeuw. Het waren de Bruggelingen die met de graafwerken startten in een poging om de Zwingeul, die aan het verzanden was, vrij te maken. Ze wilden een verbinding maken met de Leie in Deinze, maar dit stuitte op hevig verzet van de stad Gent. De twist sleepte lang aan. Op het einde van de 14de eeuw voerden de Gentse Witte Kaproenen in Aalter strijd met de Brugse vaartdelvers, die het pleit verloren. Pas in 1604 werden de Vlaamse steden het eens over een kanaal dat Gent, Brugge en Oostende met elkaar en de zee zou verbinden. In 1625 werd het kanaal (42 km) uiteindelijk opengesteld. Het kanaal vormt een belangrijk groen lint tussen Gent en Brugge. Het vervult een “corridorfunctie”; dieren kunnen hier vrij van het ene naar het andere gebied. Het groene kanaal leidt door een grote verscheidenheid aan biotopen, van schrale grasladen, struwelen met brem en gaspeldoorn tot boszones en rietkragen, die voor een aantal vogelsoorten zeer waardevol zijn. Door de mooie Leiestreek ten zuidwesten van Gent, fiets je de stad uit. Dit gebied lokte rond de eeuwwisseling diverse kunstenaars. Schilders, maar ook dichters en componisten. In een van de vele meanders van de Leie, tussen Deinze en Gent, bevindt zich een verrassend sfeervol, rijk bemeubeld en goed onderhouden 16-de eeuws kasteel: Ooidonk. Het is mogelijk ontstaan in de 12e eeuw, maar de oudste delen kwamen uit het jaar 1230. Het kasteel is twee keer met de grond gelijk gemaakt, in 1491 en in 1579. De ruïnes zijn verkocht aan Maarten della Faille en deze heeft het kasteel in renaissancestijl laten bouwen, zoals het er de dag van vandaag nog steeds uitziet. Het kasteel diende vroeger als voorpost en verdedigingsbolwerk van de stad Gent, nu is het privé eigendom van graaf Juan t'Kint de Roodenbeke. Wat dit kasteel onderscheidt van de meeste toegankelijke kastelen is het feit dat het goed onderhouden wordt en dat het bovendien bewoond is en het decor vormt van een gezinsleven. Zeker het afstappen waard dus! Bij Nevelle kom je weer uit bij het kanaal, dat je een heel eind naar het zuiden volgt. Breng in Machelen-Zulte voor je terugkeert naar het startpunt nog even een bezoek aan het Roger Raveelmuseum. Roger Raveel wordt beschouwd een van de belangrijkste Belgische kunstenaars na WO II. Zijn werk is niet in de bekende kunsthistorische hokjes te catalogiseren; het is eigentijds en tijdloos. De voedingsbodem van Raveels kunst is zijn onmiddellijke omgeving. De dingen om hem heen krijgen in zijn schilderijen, tekeningen, objecten en installaties een universele betekenis. Het prachtige strakke pand is al een bezoekje op zich waard.