Het achterland van Maaseik

Kessenich grenst aan de Maas, één van de grootste rivieren die door ons land stroomt. Vroeger was het al een belangrijke scheepsroute, hoewel het soms moeilijk was om de Maas de bevaren. Dat probleem verergerde doordat in 1843 onze zuiderburen het kanaal Bocholt-Herentals aanlegden en water uit de Maas aftapten om onvruchtbare Kempische gronden te bevloeien. Ondanks dat er een verdrag in 1863 werd gesloten om dit probleem voor Nederland op te lossen, werd er vanaf 1915 hard gewerkt om de watertoevoer van de Maas te vergroten door stuwen te bouwen, kanalen aan te leggen en Maasbochten af te snijden. Doordat de hoogte van het water sterk afhankelijk is van regenval, is het water in de winter metershoog, terwijl de rivier in de zomer zelfs bijna droog staat.

En die omgeving is prachtig. De Maas heeft het landschap vormgegeven en de rivier zelf heef vele gezichten. Onder een stralende zon oogt de rivier rustiek, maar wanneer het weer minder goed is verandert De Maas in een kolkende watermassa. Fraaie plassen, moerassen, bloemrijke graslanden en grillige bossen aan de oevers worden begraasd door Konikpaarden en Gallowayrunderen . Het gebied wordt gebruikt om grind te winnen en er zijn zo veel veenpaadjes en grindruggen ontstaan die heerlijk zijn om te verkennen.

Fiets naar de Armenmolen, één van de weinige overgebleven watermolens die nog aan de Ittersebeek staat. De Armenmolen is een watermolen die werd gebruikt om koren te malen. In 1686 werd de onderslag watermolen gebouwd om armere mensen de kans te geven hun graan te laten malen. De molen heeft zijn functie tot 1950 uitgevoerd. De buitenkant oogt nog altijd authentiek, maar inmiddels wordt de Armenmolen gebruikt als woning.

Vanaf de Armenmolen fiets je naar kasteel Ter Motten. Dit prachtige kasteel staat op de plek waar vroeger waarschijnlijk een ander kasteel of motte heeft gestaan. Het huidige barokke kasteel is gebouwd in 1725. Toen de Rijksweg in 1812 werd aangelegd werd het bijhorende park in tweeën gedeeld. In 1932 is, tegen de achtergevel, nog een vleugel aangebouwd. Het interieur bevat enkele achttiende- en negentiende-eeuwse schouwen. Enkele bevatten Delftsblauwe tegels.