Imposante bosdomeinen in het Brugse Ommeland

Vlak onder Brugge vind je een prachtige natuur. Rond Oostkamp, het startpunt van je fietstocht, ligt bijvoorbeeld de Vallei van de Zuidleie. Al in de 13de eeuw werd in deze vallei een begin gemaakt met het uitgraven van het kanaal Gent-Brugge, één van de oudste kanalen van het land. Aan beide zijden van het kanaal liggen waardevolle natuurgebieden en oude meanders van de historische Zuidleie. Suytleye, Leye, Reie zijn middeleeuwse benamingen van het riviertje dat ooit de bovenloop vormde van de tegenwoordig wereldbekende Brugse reien. Verderop langs de route kom je door Lippensgoed-Bulskampveld, met zijn uitgestrekte loof - en naaldbossen en imposante dreven. Het provinciedomein van wel 232 hectare is onderdeel van het grootste openbaar groengebied van West-Vlaanderen. Tot de 18de eeuw was dit een desolate heidevlakte, daarna werd het ruige ‘Bulnas Campas’ ontgonnen. Met de stukjes heide, de akkers en weiden is het een heel gevarieerd park, met als stralend middelpunt een 19de eeuws kasteel in neogotische stijl. In 1904 kwam het landgoed in het bezit van de adellijke familie Lippens, die het omringende kasteelpark liet aanleggen. Hier zie je indrukwekkende oude bomen en een ommuurde moestuin, die is omgevormd tot een unieke kruidentuin met wel 400 soorten. Rond de tuin zijn ook nog een wagenmakerij met bijbehorende voertuigen te zien. Even voorbij Loca Labora, een sociale werkplaats met educatieve moestuin en bio-boerderij, kun je een ommetje maken naar het kasteel dat tegenwoordig dienstdoet als bezoekerscentrum is geworden. Zeker afstappen dus, het is de moeite om hier even rond te kijken! Allerlei plukjes natuur vormen hier één grote versnipperde natuurkaart. Net achter Maria-Aalter fiets je bijvoorbeeld nog door het Blekkerbos, een loofbos met veel eiken, beuken en tamme kastanje. Tot de 17de eeuw was het een uitloper van het Bulskampveld, maar vandaag is het een mooi op zichzelf staand bos van een slordige 350 hectare. Kom je hier toevallig in het najaar langs, dan zijn de herfstkleuren prachtig om te zien! Op het dorpspleintje van Maria-Aalter staan een reuzengrote kantklos en een bietenrooier met kapmes – beeldhouwwerken die verwijzen naar het harde buitenleven en de seizoenarbeid van vroeger. Verder is het kasteel Blekkervijver, nu het Sint-Stanislasgesticht van de Broeders van Liefde, een vermelding waard, al is het maar vanwege de ligging in een prachtig domein met dreven en vijver. Op de terugweg kom je nog een keer door het prachtige Lippensgoed-Bulskampveld met zijn mooie bosdreven. Ongelofelijk dat je hier zo’n mooi behouden natuur vindt, op een steenworp afstand van Brugge!