Zeist, Utrecht en De Bilt

Utrecht, een bruisende studentenstad en de hoofdstad van de gelijknamige provincie in het hart van Nederland. De basis voor de stad is al gelegd door de Romeinen rond 50 na Christus, maar de huidige stad is waarschijnlijk 650 jaar later gevestigd, als een geestelijk centrum met twee kerken. In 1122 kreeg Utrecht stadsrechten en begon de aanleg van de Oudegracht en de omwalling van de stad. Door de centrale ligging in Nederland is de stad uitgegroeid tot publiekstrekker, waarbij de Domtoren vele bezoekers trekt. Dit beeldmerk van de stad is de hoogste kerktoren van Nederland (112,32 meter hoog). Achter de Dom was er in de achttiende eeuw een geheime ontmoetingsplaats voor homoseksuelen, een gedenksteen is op deze plek neergelegd om de betrapte en ter dood veroordeelde Utrechtenaren te herdenken. Een inwoner van de stad laat zich, vanwege die naamgeving, vaak liever “Utrechter” noemen. De route begint bij Profile het Rijwielpaleis. Hier krijg je maar liefst 10 euro korting op onderhoud en reparaties wanneer je je fietsvoordeelpas toont, dus dit is een uitgelezen kans om je fiets even een kleine onderhoudsbeurt te geven voor je vertrekt en koers zet naar Slot Zeist. Slot Zeist is gebouwd in de zeventiende eeuw als lustoord. Het is een van de eerste kastelen in Nederland die gebouwd is in de barokstijl. Een groot deel van het slot is intact gebleven en nog steeds hetzelfde als een paar eeuwen terug. Tegenwoordig dient het slot als zalencentrum. In Zeist staat nog een nader, kleiner kasteel. Blikkenburg is vermoedelijk gebouwd in de veertiende eeuw. Het is een van de weinige kastelen die door de jaren heen altijd in particulier bezit is gebleven. Het originele kasteel was vervaardigd uit baksteen en is gesloopt in 1627. Hierna is het huidige huis gebouwd, wat vandaag de dag nog steeds als woning fungeert. Vervolgens kom je bij een kasteel en hofstede bij Bunnik: De Beesde. De oudste vermelding van De Beesde is uit 1395. Het kasteel is oorspronkelijk als woontoren gebouwd tegen het einde van de veertiende eeuw of aan het begin van de vijftiende eeuw. De westvleugel is aangebouwd in de achttiende eeuw en de noordzijde in de negentiende eeuw. Ook dit kasteel wordt particulier bewoond. Het Kasteel Rhynauwen is gelegen op de rechteroever van de Rijn, net buiten het plaatsje Bunnik. Het huis wordt voor het eerst vermeld in de dertiende eeuw, maar het huidige kasteel dateert uit de achttiende eeuw. Het huis werd gebouwd op de plaats waar zijn voorganger stond. Het pand is eigendom van gemeente Utrecht en anno 2013 is er een jeugdherberg gevestigd in het kasteel. Vervolgens kom je langs een aantal forten, die verspreid staan door het gebied maar allemaal bij elkaar horen; Fort Rhynauwen, Fort Vossegat, Fort de Bilt en Fort Voordorp. De forten zijn namelijk een onderdeel van de Nieuwe Hollandse Waterlinie en de Stelling van Utrecht. Ze zijn op strategische plekken gebouwd en verdedigen het omringende gebied en het achterliggende land. De totale verdedigingslinie loopt van Muiden tot de Biesbosch, over 85 kilometer strekken de verdedigende werken zich uit. Niet alleen forten hielpen bij het bewaken van de grenslijn, maar ook het water werd ingezet als effectief middel om vijanden een hak te zetten. Sinds 2005 is de Nieuwe Hollandse Waterlinie aangewezen als nationaal landschap, vier jaar later kreeg de volledige linie de status van Rijksmonument. Sinds 2010 is de verdedigingslijn kandidaat voor de Wereld Erfgoedlijst van Unesco. En terecht, want de Nieuwe Hollandse Waterlinie is een prachtig natuurgebied met forten, schuilplaatsen voor vogels en beschermde diersoorten en waterstaatkundige hoogstandjes die zichtbaar én verborgen zijn in het landschap. Op weg terug naar Zeist kom je langs twee prachtige landgoederen. Vollenhoven heeft oorspronkelijk behoord tot het Benedictijnenklooster Oostbroek in De Bilt en de geschiedenis er van gaat terug tot in de zestiende eeuw. In 1922 werd Vollenhoven geveild. De Heer M. van Marwijk Kooy kocht het toen, samen met zijn schoonvader. In 1966 werd een deel van het landgoed verkocht, waarop de Zeister woonwijk ´Vollenhoven´ werd gebouwd. Toen de A28 werd aangelegd zijn er voor het laatst veranderingen aangebracht aan het landgoed. Het laatste landgoed op de route, Beerschoten, is een mooi bosgebied vlakbij de stad Utrecht. In 1889 is Huize Beerschoten gebouwd in neorenaissance stijl. Het landgoed vormt een groot natuurgebied van wel 378 hectare. In de negentiende eeuw is het parkbos op Beerschoten ontworpen in de Engelse Landschapsstijl door tuinarchitect J.D. Zocher jr. Op het landgoed komen veel zeldzame dieren en planten voor.