Rundt om Hamont-Achel

Denne smukke gåtur introducerer dig til Achel, en overraskende charmerende by i den belgiske Kempen. Du finder stille og duftende nåleskove, et åbent landbrugslandskab, men bestemt også en overraskende kulturhistorie.

Begyndelsen af ruten fører dig gennem det naturlige landskab i Achel. Du går gennem Rozendaal Bos, en stille og vidtstrakt nåleskov, der er blevet plantet på den tidligere ødemark. Hist og her har du smukke udsigter over det rolige Limburg-landskab med enge og gamle Kempen langgavlgårde.

Når man går gennem Achel, kan man næppe forestille sig, at denne by dannede en separat stat i den tidlige middelalder sammen med Hamont og Sint-Huibrechts-Lille: Grevenbroek-herredømmet. Achel er en af de landsbyer, hvor den såkaldte Teuten-handel blomstrede. Disse Teuten var omrejsende handlende, som rejste til områder i Holland, Tyskland og Frankrig for at tilbyde deres varer fra dør til dør i omkring 9 måneder. De byggede nogle smukke palæer i dette område.

Den sidste del af ruten går du gennem Achel-Statie, som også kaldes Rodenrijt efter kanon fra det fjortende århundrede af samme navn, der ejede en arv her. Achelt-Statie ligger på den tidligere jernbanelinje 18, som forbinder Hasselt direkte med Eindhoven fra 1866 til 1959.

Som mange andre belgiske steder led også Achel under Første Verdenskrig. Hvor frontlinjen lå mere mod sydvest, måtte Achel forholde sig til De Draad, et slags jerntæppe, som tyskerne ville forhindre belgierne i at flygte til de neutrale Nederlande. Achel kom i begyndelsen til at ligge bag denne skillevæg, så byen lå i en slags ingenmandsland mellem De Draad og den hollandske grænse. I 1916 flyttede tyskerne trods alt De Draad til den egentlige landegrænse, fordi indsmuglingen af varer og mennesker fra Achel var en torn i øjet.