Zorgeloos fietsen in gastvrij Geel en omgeving

Sporen van een oude legende
Het startpunt van deze route ligt in Geel, een stad vol historie. De legende wil dat de Ierse koningsdochter Dimpna in het jaar 600 door haar waanzinnige vader werd onthoofd in Geel omdat ze weigerde in te gaan op incestueuze verzoeken. Haar graf groeide uit tot een bedevaartsoord voor geesteszieken. Op verschillende plaatsen in en rond het centrum van Geel vind je sporen van Dimpna zoals de Sint-Dimpnakerk. In het Gasthuismuseum kom je meer te weten over het leven en het werk in het Geelse gasthuis aan de hand van verhalen van gasthuisbewoners uit 1639, zoals de vondeling Merten en de geesteszieke Jan Christaens.

Groene natuurgebieden
Buiten de stad vind je rust in de abdij van Tongerlo en in de natuurgebieden Zammelsbroek, op de grens van Geel en Westerlo, en de Beeltjens en de Kwarekken in Westerlo. Onderweg kom je ook voldoende weidse landschappen en kapelletjes tegen die uitnodigen om stil te staan bij grote en kleine levensvragen.

Opvang voor bedevaarders
De zieken die op bedevaart kwamen in Geel brachten negen dagen lang door in de Ziekenkamer, een afzonderlijk gebouw aan de Sint-Dimpnakerk. Ze onderbraken deze periode enkel om de mis bij te wonen of biddend rond de Sint-Dimpnakerk te trekken. Als alle cellen in de Ziekenkamer bezet waren, kregen de bedevaarders onderdak bij Geelse families. Daaraan zien je al hoe gastvrij de bewoners van de Kempen zijn.

Meer weten over de achtergrond van deze streek voordat je deze route zelf gaat verkennen? Neem dan eens een kijkje op de inspiratiepagina over De Kempen.

Copyright foto's: Mie De Backer