Geniet door de stad Brussel

De hoofdstad van Europa ligt niet ver van Nederland. Nee, het is niet Parijs, Berlijn of Londen, maar Brussel, de stad waar zich het Europarlement bevindt.

Deze route neemt je mee door de historische stad en een aantal van de aangrenzende deelgemeenten. Een afwisselende tocht, zeker omdat iedere deelgemeente zijn eigen geschiedenis en eigenaardigheden kent.

Je rijdt onder meer door Schaarbeek dat ook wel bekend staat als ezelgemeente. Ooit werden hier vele Schaarbeekse krieken geteeld, een variant van de zure kers. De Schaarbekenaars brachten hun rijpe fruit op ezels naar de Brusselse markt om ze daar aan de producenten van Kriek te verkopen. Ze werden spottend verwelkomd met de opmerking dat de ezels van Schaarbeek eraan kwamen. Het verhaal gaat dat er op een gegeven moment zelfs evenveel ezels als mensen in Schaarbeek woonden.

In Koekelberg kom je langs een van de bezienswaardigheden op je route, de niet te missen Nationale Basiliek van het Heilig Hart. Deze basiliek werd gebouwd tussen 1905 en 1970 en geldt als Belgisch monument. Het is de grootste kerk in art-decostijl ter wereld, de kerk biedt plaatst aan 3500 mensen. Hoewel de kerk ook wel de Basiliek van Koekelberg wordt genoemd, is dit feitelijk niet juist: de kerk staat voor de helft op het grondgebied van de aangrenzende deelgemeente Ganshoren.

Even verderop ligt het Kasteel van Groot-Bijgaarden aan je route. De eerste heer van Bijgaarden, Almaric Bigard, gaf in de twaalfde eeuw opdracht om het kasteel te bouwen. Het kasteel is opgetrokken in Vlaamse renaissance-stijl en is omgeven door een slotgracht. Het centrale gedeelte van het poortgebouw dateert uit de veertiende eeuw. Naast dit poortgebouw staat een toren van dertig meter hoog uit 1347. Nadat het kasteel sterk was vervallen, begon men in 1902 onder invloed van Raymond Pelgrims de Bigard met een dertig jaar durende renovatie. Om het park ligt een kasteeltuin dat iedere lente wordt opengesteld voor een internationale bloemenexpositie.

In de gemeente Dilbeek kom je langs het Kasteel van Viron dat in 1862 gebouwd werd. Het kasteel telt 12 torens, 52 vertrekken, 365 ramen en 7 trappen. Volgens de overlevering verwijzen deze getallen naar de indeling van onze kalender. Sinds 1923 is de gemeente in het kasteel gevestigd. Achter het kasteel staat de Sint-Alenatoren, een restant van het dertiende-eeuwse slot dat in 1862 gesloopt werd. Volgens de legende is het verhaal van de Frankische koning Levold en zijn dochter Alena aan deze toren gebonden. Alena kwam in de zevende eeuw op voor de rechten van de door haar vader onderdrukte gelovigen. Ze moest dit met haar leven bekopen en werd later tot martelares uitgeroepen. Alena is de patroonheilige van Dilbeek.

In Anderlecht kom je langs het Museum het Erasmushuis, een pand uit 1515. Je kunt er vier stijlkamers bezoeken, ieder met een eigen thema. Bij de restauratie in 1988 werd er een modern gedeelte aan het gebouw toegevoegd. Buiten kun je de Tuin der Ziekten en de Filosofische Tuin ontdekken. Ook vind je hier Museum het Begijnhof. Dit is het kleinste begijnhof van België, er woonden vroeger slechts acht begijntjes. De gebouwen bestaan uit twee vleugels uit de zestiende en zeventiende eeuw, aan het binnenplein staan verder twee gotische kerken uit de veertiende eeuw. Het museum werd in 1930 opgericht, maar het begijnhof zelf stamt al uit 1252.