De molen route langs water en natuur

Deze route neemt je mee langs de fraaie en natuurrijke Zeeuws-Vlaamse westkust. Je rijdt door de groene duinstrook tussen Nieuwvliet-Bad en Cadzand-Bad, het meest westelijke badplaatsje van Nederland. Het is hier lekker rustig fietsen met het ruisen van de branding op de achtergrond. De route neemt je ook mee door het grensoverschrijdende natuurgebied Het Zwin, de voormalige zeearm die Brugge met de Noordzee verbond. In de loop der eeuwen is deze zeearm, die oorspronkelijk een monding had van ruim zes kilometer breed, verzand. De huidige strandgeul vormt nu de grens tussen Nederland en Belgií«. De bijbehorende grenspaal met nummer 369 staat overigens volledig op Nederlands grondgebied, omdat hij op zijn oorspronkelijke plek steeds wegspoelde. In het sluftergebied waar je doorheen rijdt, ligt een voor Nederlandse begrippen zeldzaam actief krekensysteem van schorren, slikken, stranden en duinen. Het is een bekende vindplaats van 40 miljoen jaar oude haaientanden. Stap dus gerust even af als je je gelukt wilt beproeven! Een deel van de route voert je door de Oudelandse Polder, een gebied dat al in de twaalfde eeuw vermeld werd. Wat begon als een zandplaat is door de eeuwen heen door menselijk ingrijpen en overstromingen uitgegroeid tot een bijzonder polderlandschap en fietsgebied. Het voormalig Eiland van Cadzand is één van de oudste polderlandschappen van Europa en nog altijd als dusdanig herkenbaar. Je rijdt door het oude vestingstadje Sluis en de voormalige garnizoensplaats Retranchement. Je doet ook Cadzand-Dorp aan, een middeleeuws ringdorp met in het midden de gotische Mariakerk uit het begin van de veertiende eeuw. De kerk en de pittoreske oude huizen doen denken aan vervlogen tijden. Op de route passeer je een aantal oude molens of hun restanten. Geen van deze molens is gebruikt voor het inpolderen van het land: ze dienden allemaal als korenmolen. De Molen van Aalbrechtse uit 1848 werd in 1931 onttakeld, later diende de markante romp als recreatiewoning. De Retranchementse Molen stamt uit 1818 en verving zijn omgewaaide voorganger uit 1643. Molen De Brak in Sluis dateert uit 1739 en is van Pasen tot eind oktober vrijwel dagelijks te bezichtigen, kaartjes zijn verkrijgbaar in de aanpalende souvenirwinkel. In het plaatsje Terhofstede staat de romp van De Meermin, een voormalige molen uit 1896. De molen werd in 1948 onttakeld. Bovenop de romp staat een windwijzer in de vorm van een zeemeermin. Volgens een lokale legende vonden enkele inwoners van het Belgische Damme ooit een zeemeermin in de buurt van Terhofstede. Toen zij haar meevoeren naar hun stad, zou de zeemeermin van verdriet gestorven zijn. Vlakbij het dorpje Zuidzande kom je nog langs de uit 1874 daterende Zuidzandse Molen.