Kastelen- en watermolenroute in Nederland en België

Deze grensoverschrijdende fietstocht brengt je onder andere naar het Schweibergerbos. Het is een uitgestrekt bosgebied bij gemeente Gulpen in Limburg. De zee van bomen groeit op de westelijke dalrand van de Geul en op de oostrand van het Plateau van Crapoel. Het is dus deels een hellingbos. Het bos wordt omringd door andere bossen en er is hier dan ook een grote ecologische overgangszone. Verhuld door de mysterieuze bomen, vind je in het Schweibergerbos een oorlogsmonument dat werd opgericht ter nagedachtenis aan gesneuvelde Britse luchtmachtsoldaten van een bommenwerper van de Royal Air Force, en de grindhoeve Bissen. Vanaf Auberge De Smockelaer, waar je gratis je auto kunt parkeren, fiets je naar de Commanderie, die je na 8,5 kilometer aantreft. Het is een mooi kasteel in de Maaslandse renaissancestijl en een voormalige commanderij van de Duitse orde. Het pand werd in 1242 door Daniël van Voeren geschonken. Het kasteel was de commanderij van Alden Bielden, waar de commandeur verbleef. Het complex bestaat uit een hoofdgebouw, een hoeve, stallingen en een poortgebouw. Het oudste gedeelte van de vesting is de L-vormige vleugel, waar een toren op prijkt. Aan de oorspronkelijke ringgrachten om het kasteel werden in 1885 een aantal vijvers toegevoegd. Hierin werd, en wordt nog altijd, forel, steur en paling gekweekt. De volgende stop dient zich aan bij de Wingbergermolen. Deze watermolen uit 1844 heeft lang dienst gedaan als korenmolen met een turbine, maar is anno 2013 al geruime tijd buiten bedrijf. Er geen plannen om de molen weer maalvaardig te maken. Er is een restaurant gevestigd in de molen, dat er op toeziet dat de molen ondanks stilstand niet in verval raakt. Als je de molen van binnen wilt bezichtigen, kun je hiervoor een afspraak maken. De twee mooie watermolens vormen een ander hoogtepunt van de tocht. In Mechelen vind je de Onderste Molen en de Bovenste Molen. De oorspronkelijke Onderste Molen is gebouwd in 1215 en werd toen nog de commandeursmolen genoemd. Later, na een restauratie, werd de molen omgedoopt tot de ‘ Onderste molen’. Deze molen werd oorspronkelijk gebruikt als korenmolen, maar later wekte men er ook elektriciteit mee op. De Bovenste molen, die je zevenhonderd meter stroomopwaarts ziet, is een middenslag watermolen. In de dertiende eeuw werd hier al een banmolen gebouwd, maar in 1828 werd die molen herbouwd als papiermolen. Van de voormalige papiermolen werd in 1856 een kunstwolmolen gemaakt, maar dit bedrijf ging in 1882 failliet. De molen werd in 1978 met een ingrijpende restauratie weer helemaal in orde gemaakt en kreeg zijn oude maalfunctie terug. Anno 2013 wordt er biologische tarwe mee gemalen en is de molen zo ingericht dat hij ook andere graanproducten uit kan bewerken. Tenslotte kom je bij landgoed Schoutenhof. Zo hoog in het glooiende landschap heb je een prachtig uitzicht over de heuvels en de bossen die direct aansluiten op het park van het landgoed. Het landgoed is een leuke plek vol sportieve activiteiten waaraan je kunt deelnemen. Golfen, paardrijden en vissen behoren er tot de mogelijkheden. Teruggekomen bij Auberge de Smockelaer ziet het café-restaurant er wel erg uitnodigend uit. Een heerlijk diner en een lekker drankje op het terras voelen natuurlijk als een verwennerij na de fietstocht, maar wat dacht je van een fietsweekendje weg? Boek één van de sfeervolle (groeps)accommodaties of een vakantiehuisje voor het echte vakantiegevoel. De volgende dag kun je uitgerust en kwiek op de fiets stappen om ook route 164685 te gaan maken.