Een Vlaamse kastelenroute

Verken een pittoresk stukje België en fiets door Tongeren en de kleine dorpjes die om deze prachtige stad heen liggen. Tongeren begon ooit als Gallo-Romeinse burgernederzetting in 15 voor Christus. In de daaropvolgende eeuwen begon de stad een steeds belangrijkere rol te spelen in de geschiedenis van de Lage Landen. Tongeren verkreeg marktrechten in de tweede eeuw en een zetel van het eerste bisdom in de derde eeuw. Vanaf de tweede helft van de vorige eeuw is Tongeren als handelscentrum en toeristische trekpleister uitgebouwd. De rijke geschiedenis van de stad is nog steeds goed zichtbaar. De oude Romeinse stadsomwallingen zijn blijven staan, maar wie weet waar hij naar moet zoeken kan ook andere Romeinse overblijfselen vinden. Restanten van een tempelcomplex, een oud Romeins aquaduct en gigantische, met beuken begroeide grafheuvel (de Beukenberg) zijn allemaal schitterende doorkijkjes naar het verleden. Via deze route kom je ook langs kasteel De La Motte. Deze eeuwenoude en romantische accommodatie biedt tal van mogelijkheden. Er is een café en een brasserie waar je heerlijk kunt lunchen. De gerechten zijn vriendelijk geprijsd en zullen je goed smaken wanneer je je al een paar kilometers fietsend hebt ingespannen. Het romantische terras is gelegen aan de prachtige slotgracht. Vergeet niet om hier het fameuze Motte bier te proeven, wat het eigen biermerk is van het kasteel. De volgende bezienswaardigheid op de route is het Kasteel van Rullingen. Dit kasteel is in de middeleeuwen vervangen door een typisch Maaslands waterkasteel. Het kasteel is aangepast in de achttiende en negentiende eeuw aan de toen geldende woonnormen. Er is een koetshuis aangebouwd en ten zuiden van het kasteel een schitterende Engelse tuin. Het kasteel heeft jarenlang als woonhuis gediend, maar de afgelopen jaren was er een hotel-restaurant in gevestigd. Dit hotel is echter in mei 2013 failliet gegaan en gesloten. Het Kasteel van Betho werd gebouwd in de dertiende eeuw. De kasteelhoeve bestaat uit twee delen en telt vier vleugels. De vleugels zijn opgetrokken in classistische stijl en heeft een zuidelijke hoektoren die gebouwd is in de vijftiende eeuw. De overige delen van het kasteel zijn grondig aangepast in de zeventiende eeuw waardoor er rococo elementen te vinden zijn in het hedendaagse kasteel. Van hieruit fiets je door naar Chateau de Hex, de laatste stop tijdens deze tocht. Vooral bijzonder is het bijgelegen park, wat een van de eerste ontworpen tuinen van het continent is. Het park is tot vandaag de dag nog bijna onaangeraakt en heeft nog precies dezelfde uitstraling als 300 jaar geleden. Bij het kasteel vind je verder nog een prachtige rozentuin met de meest uiteenlopende rozen.