Proef de rust rond hoppestad Poperinge

Met deze route verken je de omgeving van Poperinge en Ieper. Je fietst door het West-Vlaamse Heuvelland waar beboste en glooiende heuvelruggen elkaar afwisselen met drooggelegde polders, akkervelden en historische plaatsjes en gebouwen. In deze regio tikt de tijd schijnbaar iets minder vlug, hier heersen de rust, de natuur en de traditie, zoals het brouwen van bier. Er wordt hier veel hop verbouwd, wat deze streek een unieke uitstraling geeft. Poperinge staat bekend als de hoppestad. In het centrum fiets je langs het Hopmuseum dat in het stadsschaalcomplex is gevestigd. Hier werd vroeger hop gewogen, gekeurd en gestapeld. In het museum leer je alles over de geschiedenis en de levenscyclus van de hop, onder meer dankzij de uitgebreide collectie authentieke hoptuigen. Het stadscentrum van Poperinge telt drie grote gotische kerken, waaronder de Sint-Janskerk uit 1300. Neem ook een kijkje in het Weeuwhof. Deze huisjes, tussen 1769 en 1782 opgetrokken rond een binnenplein, doen sterk denken aan een begijnhof. Ze waren echter bedoeld om alleenstaande vrouwen en weduwen (weeuwen) onderdak te geven. Nu heeft het hof een sociale woonfunctie. Over een mooie landelijke route fiets je via Ieper, Zonnebeke en Boezinge weer terug naar Poperinge. In dit landschap zijn nog altijd de diepe littekens uit de Eerste Wereldoorlog zichtbaar in de vorm van bunkers en begraafplaatsen. Overal kom je kerkhoven tegen, van de geallieerden én van Duitse soldaten. De rijen witte zerken maken nog altijd een verpletterende indruk. Vooral Ieper is getekend door de Eerste Wereldoorlog. Ieper werd in die vreselijke tijd langs drie zijden door Duitse troepen belegerd, een front dat berucht werd als de Ieperboog, in het Frans de Ypres Salient geheten. Er sneuvelden zo’n half miljoen mannen in die periode. Ieper bleef uit handen van de Duitsers, maar de stad werd geheel verwoest. De wederopbouw duurde meer dan veertig jaar. Wanneer je nu over de Grote Markt fietst, kun je je dus verbazen over de middeleeuwse uitstraling. In de Lakenhalle, een door UNESCO beschermd monument, vind je museum In Flanders Fields. Deze permanente tentoonstelling leert je alles over de Grote Oorlog. Vooral de verhalen van de mensen die deze oorlog meemaakten staan centraal, maakt een bezoek tot een indringende ervaring.