Fietsen tussen Geraardsbergen en Zottegem

Met deze tocht ontdek je de mooie natuur en cultuur van de Vlaamse Ardennen, een glooiende streek in de provincie Oost-Vlaanderen. De heuvels variëren hier in hoogte tussen de 90 en 145 meter. De route leidt je richting Zottegem. Dit stadje ligt aan de voet van de heuvels en wordt daarom ook wel als de poort van de Vlaamse Ardennen beschouwd. Zottegem staat bekend als Egmontstad: Lamoraal van Egmont ligt begraven in de crypte onder de kerk. Twee standbeelden, een kasteel en een tiental uithangtekens herinneren aan de onfortuinlijke zestiende-eeuwse graaf. Tijdens de route fiets je door enkele Oost-Vlaamse dorpjes. Hier ervaar je de typische rust en gemoedelijkheid van het Vlaamse platteland. Na een leuk landelijk doorsteekje bereik je Geraardsbergen, de stad die vanwege zijn strategisch belangrijke ligging al in de elfde eeuw ontstond. Omstreeks 1200 werd de stad begiftigd met het Onze-Lieve-Vrouwhospitaal, een van de oudste ziekengasthuizen van het land. En er is meer te zien in deze middeleeuwse stad: het neogotische stadhuis, de Sint-Bartholomeuskerk en een Manneken Pis die maar liefst 160 jaar ouder is dan het bekende kereltje in Brussel … het afstappen waard dus! Voor culinaire liefhebbers is er in Geraardsbergen de mattentaart: een gebak bereid op basis van verzuurde melk dat van de Europese Unie het label 'beschermde geografische aanduiding' kreeg. Wielerliefhebbers kennen natuurlijk de steile en hobbelige helling De Muur van Geraardsbergen. De Muur is een kasseiweg op de Oudenberg, de heuvel waartegen het stadscentrum van Geraardsbergen aan ligt. Als je van een uitdaging houdt, kun je natuurlijk proberen deze beruchte scherprechter ‘even’ te beklimmen. De steile helling heeft een lengte van 1075 meter, het hoogste stijgingspercentage bedraagt 20%. Bovenaan de op 110 meter gelegen top heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. Ook staat er een kapel. Hoewel wielrenners hier gerust dank mogen zeggen voor het halen van de klim, was de Oudenberg volgens lokale overlevering al in de voorchristelijke tijd een heiligdom. 'Oudenberg' zou een verbastering zijn van 'Odinberg', wat verwijst naar de Germaanse oppergod Odin. De huidige kapel zou staan op de plek van het heiligdom.