Rondom Kasterlee en Retie

Deze tocht neemt je mee door de waterrijke en soms drassige polders van de Antwerpse Kempen. De naam van deze streek is afgeleid van het Latijnse Campinia of Campina, wat ‘open ruimte’ betekent. Hét kenmerk van deze streek is de zanderige bodem, waardoor de Kempen tot omstreeks 1860 vooral bedekt waren met heide, eikenbos, vennen en veengebieden. Eén van de prachtige gebieden waar je doorheen fietst, is natuurreservaat de Tikkebroeken, een karakteristiek Kempens laagveen dat een grote verscheidenheid kent. Je ziet hier elzenbroekbos, natte en droge heide, graasweides en akkers. Bij zware regenval zet de Rode Loop de omringende vallei van oudsher onder water. Begin twintigste eeuw werd er in de Tikkebroeken nog turf gewonnen die met een platte schuit over de Rode Loop werd getransporteerd. Het huidige mozaïeklandschap is rijk aan flora en fauna. Retie is het dorp van de zeven Neten: kleine beekjes die rivier de Kleine Nete voeden. De naam Nete is naar verluidt van Keltische oorsprong, het zou walm of damp betekenen. Bij oudere wielerliefhebbers is Retie wellicht bekend om een tragedie. In 1971 werd hier de wielerwedstrijd De Grote Jaarmarktprijs georganiseerd. Eén van de deelnemers was de profrenner Jean-Pierre Monseré, de toenmalige wereldkampioen op de weg. Hij reed mee ter voorbereiding op de klassieker Milaan – San Remo. Tijdens de rit botste hij frontaal op een langs de weg staande auto en overleed ter plaatse aan een nekslag. Vlak voor het einde van de route steek je de Kleine Nete nogmaals over. Rechts zie je de Waterradmolen staan. Deze korenmolen werd voor het eerst vermeld in een oorkonde uit 1248. In 1583, tijdens de Tachtigjarige Oorlog, werd de oorspronkelijk houten waterradmolen in brand gestoken. Tien jaar later werd hij in steen herbouwd. De laatste verbouwing dateert van 1921.